Priya vient d'être élue, une raison suffisante pour l'amener à quitter l'endroit où il est, et rejoindre la plateforme Delqa, lieu qu'ont choisi River, son mari et sa fille pour assister aux élections. A l'instar du physicien, ils n'auraient pas manqué ce rendez-vous. Et si Leandro ne sait pas trop les idéaux d'Ambroise et de Sirrah, il sait en revanche vers lequel se tourne River, véritable tigresse qui ne recule devant rien. C'est d'ailleurs un point qui les oppose, et qui les a amenés à effectuer un pari, suivant qui gagnera ce soir. Et avec la victoire de Priya, c'est lui qui empoche le jackpot, le verre que lui offrira son amie.

Retrouver le groupe sur la plateforme n'est pas difficile.

- Ambroise, Sirrah, River, vous êtes tous élégants comme d'habitude, salue-t-il après s'être frayé un passage entre les tables.

Son expression est plutôt neutre lorsqu'il regarde River, parce qu'il n'a pas l'intention de lui jeter à la gueule la défaite de Leona, mais plus de commenter la soirée.

- Pas trop déçue ?

Quand on les voit ensemble, on peine parfois à s'imaginer qu'ils puissent être amis. Il aura fallu d'ailleurs de longues années pour passer les différences, mais l'amitié est désormais présente. Le rapprochement n'en est pas moins étonnant. Que dire seulement de leurs apparences ? Elle perfection dans son attitude, ses mots, son apparence, sa poigne solide. Et lui plus tranquille à ses côtés.

- On le prend maintenant ce verre ?

Son regard se pose sur la famille à l'image de son amie. Non exempt d'imperfections tout de même sous la surface. Leandro ne juge pas ce ballet d'apparences qu'ils désirent garder. Pourquoi pas après tout ? Il y a la tendresse, qu'il n'a pas manqué de remarquer, sous cette couche de vernis. Un amour étrange, un amour parfois dur à entendre, mais un amour quand même.

- Qu'est-ce que vous avez prévu ensuite, ça vous dit qu'on y aille tous ensemble ?

Résumé:

Depuis l'annonce des résultats, un grand sourire avait élu domicile sur le visage de Nova. Enfin… Les résultats et les deux, ou trois, verres de xingji qu'elle s'était enfilé depuis son arrivée. Priya Mugheri avait gagné, et c'était tout ce qui comptait. Quelques visages arboraient une mine sombre, et cela la désolait un peu, mais pas suffisamment pour gâter le goût de la victoire de sa candidate. La jeune femme ne s'était jamais vue comme une exploratrice sans peur et sans reproche tournant le dos à la planète d'origine de sa famille. Elle qui avait vécu toute sa vie dans les étoiles ne rêvait que d'une seule chose : trouver une solution durable pour permettre à ceux qui, comme elle, souhaitaient un jour fouler la Terre.

Cette victoire méritait tellement de boire en son honneur. S'excusant d'un sourire, les joues rougies, la jeune femme s'éloigna de sa table pour aller commander un nouveau verre de bière. Son terminal se manifesta alors qu'elle repartait vers sa table. Elle le sortit de sa poche en tenant son verre entre ses dents pour répondre au message d'une de ses collègues. Que voulez-vous, l'euphorie et l'ivresse lui faisaient croire qu'elle pouvait être à l'origine de petits miracles. Même si, à chaque pas, le verre oscillait dangereusement.

N'importe qui avec deux yeux et un centième de jugeote aurait pu voir arriver la suite à dix années-lumière.

Le verre glissa et s'écrasa à ses pieds, projetant une gerbe de boisson qui l'arrosa des pieds aux coudes. Un petit silence s'installa aux tables les plus proches, immédiatement suivi par de grands applaudissements mêlés de rires.

- Ok, ok, c'est bon… On a compris.

Grommela t-elle, figée sur place par un cerveau en proie à l'indécision et l'embarras. Elle secoua une main pleine de bières, se payant par la même quelques secondes de réflexion supplémentaire. Bouger mine de rien ou s'inquiéter de nettoyer les dégâts ? Le dilemme venait de bloquer son cerveau.

Résumé: