Avec la récente tragédie du Jeanne D’Arc, l’ambiance générale était loin d’être au beau fixe. Tout le monde connaissait quelqu’un qui travaillait sur le vaisseau attaqué, ou connaissait quelqu’un qui connaissait quelqu’un. Dans le service de Nova, toute la semaine s’était écoulé dans une étrange atmosphère morne. Personne pour plaisanter, personne pour appeler un autre en hurlant, personne pour chahuter ni même s’extasier sur les fleurs que produisait Lazarre, la carotte mascotte de leur équipe. Heureusement – s’il pouvait y avoir quelque chose d’heureux dans toute cette situation –, ils n’avaient pas passé la semaine à ruminer leurs idées noires en vérifiant les indicateurs d’humidité des serres et les moniteurs des productions sous leur responsabilité. Et tant mieux d’ailleurs car les végétaux, comme les bébés, étaient très sensibles aux ondes négatives et y réagissaient très mal. En partenariat avec les horticulteurs et les jardiniers de l’Helios, ils avaient travaillé sur un petit projet bien spécial pour rendre hommage à ceux qu’ils avaient perdus. Grâce à sa petite renommée sur Starchat, Nova s’était proposée pour communiquer sur le sujet et y travaillait activement sur son temps libre. Si c’avait été toute autre forme de travail supplémentaire, elle aurait été la premier à râler, mais là non seulement c’était pour la bonne cause, mais en plus elle faisait ce qu’elle aimait. Après son service, la brune était donc allée dans sa cafétéria préférée, un petit endroit perdu et isolé du côté du Colossus 5 pour manger et continuer de travailler sur son terminal.

Sa nuque lui tirait un peu, ce qui se produisait lorsqu’elle restait trop longtemps penchée sur son terminal. Ses parents avaient du lui dire un demi-million de fois de se tenir droite et de ne pas se casser la nuque ainsi mais certaines choses ne veulent juste pas rentrer. Comme le fait de ne pas toucher à ses boutons ou de ne pas attendre le dernier moment pour faire les choses importantes.

Nova se redressa, leva les bras pour étirer sa colonne vertébrale et tourna doucement sa tête pour détendre ses muscles contractés. Son regard vagabonda autour d’elle sans faire attention de ce qui l’entourait et tomba sur... la brune baissa les bras en un instant et replongea son nez dans son terminal en s’accoudant à la table de manière à ne pas se faire remarquer. Seo venait d’entrer dans la cafétéria et si elle pouvait éviter un échange de banalités avec la starlette de la Flotte, Nova s’estimerait heureuse. Ce n’était pas qu’elle ne l’aimait pas... tout le monde aimait la merveilleuse Seo, sa meilleure amie et colocataire y compris. Elle était si parfaite avec son talent de chanteuse qu’elle menait en parallèle de son affectation pour laquelle certains se seraient damnés, son air adorable et ses manières simples et charmantes. Rah ! Rien que d’y penser, Nova avait envie de râler. Elle était si gentille avec tout le monde que ça cachait forcément quelque chose. La brune était presque sûre que la super amie de Sid devait être en train de signer des autographes et poser pour les gamins de la cafétéria.

Nova risqua un petit coup d’œil derrière son épaule pour avoir la satisfaction de constater à quel point elle avait raison mais vit à sa grande horreur que la jeune femme venait de son côté. Par tous les trous noirs, qu’avait-elle pour mériter ça ? Elle se redressa sans rien laisser paraître et réussit à tirer un sourire du tréfonds de son âme à afficher sur son visage pour accueillir Seo.

— Salut Seo ! Qu’est-ce que tu viens faire par ici ?

Parce qu’en général, Nova fréquentait cette obscure cafétéria justement parce qu’il n’y avait pas beaucoup de monde et qu’elle pouvait se goinfrer sans être dérangée.

— Ah oui ? Super…

Oui et bien Nova aussi arrivait mieux à réfléchir quand elle prenait le temps d’aller dégourdir ses jambes mais ce n’était pas pour autant qu’elle le disait avec autant d’enthousiasme. Surtout parce qu’être dans sa cabine impliquait être sur son terminal et procrastiner activement, mais là n’était pas le sujet. Nova sourit pour toute réponse et glissa la paume de sa main sous son menton en attendant la suite, bien curieuse de connaître ce qui poussait Seo à venir lui parler et surtout pressée d’en finir.

Un cadeau pour Sid ? Pourquoi est-ce qu’elle voulait faire un cadeau à Sid ? Est-ce que son anniversaire arrivait et elle l’avait oublié ? Non, elle était sûre que non. Nova n’avait pas pu oublier l’anniversaire de sa meilleure amie. Elle était nulle mais pas à ce point. Non, en fait, c’était juste la jeune femme qui voulait faire du zèle avec sa meilleure amie. Peut-être qu’elle pensait pouvoir gagner sa sympathie à coups de cadeaux amusants. Et le pire c’est que ça pourrait presque marcher. Bon d’accord, peut-être que ça marcherait sur Nova parce qu’elle adorait qu’on lui fasse des cadeaux mais elle ne pouvait pas être la seule dans ce cas, si ? Quoi qu’il en soit, il fallait qu’elle vienne la solliciter elle pour l’aider à acheter l’amitié de Sid. Super.

Nova baissa les yeux sur le terminal que Seo avait posé sur le comptoir et se crispa en entendant le fonctionnement. C’était… beaucoup trop mignon et attentionné. Beaucoup mieux que ce qu’elle pourrait jamais offrir à sa meilleure amie. Principalement parce qu’elle n’excellait pas dans l’art de faire des cadeaux, qu’elle s’y prenait toujours au dernier moment et qu’elle n’avait clairement pas assez d’imagination pour penser à des choses pareilles. Sid allait l’adorer, c’était certain et cette pensée l’exaspérait au plus haut point. L’idée de devoir lui accorder ça l’ulcérait.

— Hm.

Répondit-elle en tout premier lieu en baissant ostensiblement les yeux vers le terminal, ne sachant pas quoi dire qui ne paraissait ni trop encourageant ni trop cassant. Une petite voix chouïna dans sa tête, demandant pourquoi est-ce qu’il avait fallu qu’elle vienne la voir elle.

— C’est intéressant…

Les mots lui râpaient la langue. Être obligée de le reconnaître l'agaçait encore plus. Elle attrapa sa bouteille et se servit une longue gorgée pour se donner le temps de se recomposer un visage avenant et effacer le froncement de sourcils qui semblait vouloir s’incruster sur son visage avant de continuer.

— Je suis sûre que ça va lui plaire. Tu as l’air d’avoir les choses bien en main, Seo, et je ne m’y connais pas du tout en jeu, je ne vois pas comment t’aider.

D’accord, même elle pouvait se rendre compte qu’elle se comportait un peu comme une gamine mais même pour faire plaisir à Sid, elle n’arrivait pas à essayer. Son esprit était maintenant focalisé sur ce qu’elle allait bien pouvoir faire pour égaler ça parce qu’elle était certaine que Sid allait être touchée non seulement par l’attention mais aussi par l’originalité et la singularité du cadeau de Seo. Et à part un bouquet de marguerites, Nova ne voyait pas ce qu’elle pourrait offrir à Sid qu’elle ait fait de ses mains.

Nova retint un soupir exaspéré. Si elle s’était arraché un tel compliment de la bouche, ce n’était pas pour ouvrir la discussion sur le super cadeau génialissime qu’elle avait prévu pour Sid. C’était d’ailleurs bien pour cette raison qu’elle avait ajouté qu’elle ne savait pas comment l’aider. Pour que Seo comprenne qu’elle allait devoir se débrouiller toute seule comme une grande sur ce coup.

Après une prière à la galaxie pour qu’elle lui donne la force de continuer à être polie, Nova cala de nouveau son visage dans sa main en l’entendant déblatérer sur le principe de son super cadeau. Elle avait compris que la starlette avait travaillé sur un cadeau hyper personnalisé pour faire plaisir à Sid sans la moindre raison. Ce qu’elle ne comprenait pas en revanche, c’était la raison qui la poussait à venir lui demander de l’aider. Était-elle sérieuse ou était-elle juste là pour remuer le couteau dans la plaie, lui faire croire qu’elle partagerait la réussite de sa petite application avant de reprendre toute la gloire pour elle ? Nova n’arrivait pas à imaginer que quelqu’un puisse être aussi aimable naturellement. Les gens qui paraissaient gentils sans raison pouvaient parfois être de véritables serpents. Nova l’avait expérimenté au cours de son adolescence et s’était juré de retenir la leçon. La brune commençait à entretenir la certitude que la jeune femme ne voulait que son aide pour les questions avant d’oublier toute son implication dans le processus. Mais en même temps, ce n’était pas très subtil. Si Nova, elle, avait dû employer pareille technique, elle n’aurait jamais mentionné le but final…

Décidément, la maraichère peinait à y voir clair dans les manigances de Seo. Elle voyait bien que cette dernière la caressait dans le sens du poil, mais elle avait l’air aussi honnête et cette idée l’hérissait encore plus. Elle était tellement irrité qu’elle avait l’intention de l’aider juste pour lui montrer qu’elle aussi était tout à fait capable d’inventer des super questions drôles et personnalisées qui feraient rire Sid. Nova repoussa son plateau pour rapprocher le terminal qu’elle avait glissé vers elle et parcourir quelques questions déjà installées. Elle releva les yeux vers sa voisine en l’entendant de proposer de rajouter pour narrateur une jeune femme tenant un poireau. Elle préféra ne rien répondre et baisser les yeux sur le terminal, se disant que son jugement risquait de se voir sur son visage. Même si au fond, elle devait reconnaitre que l’idée lancée par n’importe qui d’autre l’aurait fait au moins ricaner.

— Mh… je travaille déjà sur un truc en ce moment sur mon temps libre, mais ça sera fini d’ici quelques jours…

Dit-elle en ordonnant ses priorités dans la tête. Si elle n’avait écouté que son esprit compétitif, elle aurait sans doute ajouté « Eblouir Seo par tous les moyens » en tête de sa liste mais elle s’était déjà engagée à s’occuper de la communication du projet des ouvriers de l’Hélios. Tant que l’événement n’était pas passé, elle se voyait mal rajouter quelque chose à sa liste de choses à faire. Non parce qu’elle aurait pu… ce n’était pas comme si elle travaillait dessus jusqu’au dernier moment et se couchait et se levait pour reprendre son travail. Mais Nova avait besoin de moments où elle ne faisait absolument rien de productif dans sa journée pour faire son bonheur et elle comptait bien s’en ménager quelques uns.

Elle fit glisser le terminal vers sa propriétaire et croisa les doigts devant elle.

— Je pourrais t’aider à ce moment-là. Si tu peux attendre…

Ce que ça pouvait être dur de moduler sa voix pour ne pas avoir l’air sèche !

— Tu as combien de questions jusqu’ici ?

Et Nova était à des années-lumière de s’en vouloir pour avoir autre chose à faire qu’aider petite Miss Parfaite à se rapprocher de Sid. Si elle avait pu, elle l’aurait sûrement fait poireauter le plus possible. Elle savait en effet pas mal de choses sur son amie – dont des choses qu’elle espérait avoir la supériorité sur Seo –, et n’était pas très pressée de céder sa base de données à quelqu’un qui cherchait l’amitié de son amie et qui était en très bonne voie pour.

Mais de quoi diable parlait-elle avec autant d’agitation soudain ? Que la programmatrice cherche à connaître Sid par le biais des questions ne lui avait jamais traversé l’esprit. En fait, si elle n’avait pas eu l’air de paniquer autant, elle aurait juste glissé sur la question en se disant qu’elle voulait juste lui piquer sa place. C’était beaucoup trop… bizarre pour que la brune aille s’imaginer quelque chose de pareil. Elle ne pensait qu’à l’impression qu’elle aurait pu vouloir faire sur son amie. À savoir l’impressionner avec ses talents de programmatrice et sa créativité. Mais maintenant, elle lui filait le doute. Parce qu’elle avait diablement l’air de se défendre contre ses propres certitudes. Nova plissa les yeux, suspicieuse, en accordant toute son attention à la starlette. Et si elle était dérangée dans sa tête et que Sid était devenue une sorte d’obsession ? C’est ce qui arrivait dans certains vieux films venus de la Terre, c’est donc que ça existait… Et si elle voulait tuer sa colocataire ?!

Non. Même Nova se rendait compte du ridicule de ses pensées. Il fallait vraiment qu’elle arrête de lire des histoires d’horreurs et des thrillers avant d’aller se coucher parce que ça ne l’aidait pas, mais alors vraiment pas, à penser normalement. N’empêche, son attitude était quand même suspecte, même si elle cachait sûrement autre chose que des pulsions meurtrières.

— … Le quoi ?

La question avait fusé avant d’être évaluée. Passer pour une complète néophyte en technologie, surtout face à Seo, n’était pas vraiment à son goût mais sa curiosité avait parlé avant de pouvoir y penser à deux fois.

— Attend ! Attend, attend un peu deux secondes…

Elle secoua la tête pour réorganiser l’ordre de ses priorités. Nova releva la tête pour fixer Seo.

— Pourquoi tu veux en savoir plus sur Sid si tu es une si bonne amie pour elle ?

Ses yeux la dévisagèrent comme un scanner. Qu’est-ce qu’elle lui cachait ?

— Pourquoi tu veux lui faire ce cadeau, exactement ? ?

Demanda-t-elle en plissant les yeux, pleine de suspicion tout d’un coup. Qu’est-ce que lui cachait Seo ? Pourquoi était-elle aussi excitée et embarrassée de ce projet ? Était-elle juste trop à fond dans son idée ou est-ce qu’il y avait vraiment anguille sous comète ?

Et altruiste avec ça. Comment Nova était-elle censée rivaliser alors qu’elle devait faire un effort conscient pour préférer la compagnie de Sid à la sécurité merveilleuse de son lit. Avec sa question, elle ne s’était pas attendue à une réponse particulière mais certainement pas à quelque chose qui lui mettait le nez dans la terre et l’y enfonçait un peu plus. La brune reposa sa joue dans la paume de sa main, sentant la suspicion retourner doucement du trou don elle était sortie tandis que la jalousie reprenait les rênes. Elle détestait la sensation et encore plus l’idée mais elle n’y pouvait pas grand chose. Quand avait-elle fait un cadeau à qui que ce soit seulement pour le plaisir du geste ? Et on ne parlait même pas de quelque chose de personnalisé, juste un acte de générosité sorti du néant ? Mh. En fait, elle allait garder la question dans un placard de son esprit, au risque de déprimer encore plus.

Oui, c’est moi qui la connaît le mieux. Nova réunit le peu de volonté concentré dans son corps pour s’empêcher d’asséner cette simple phrase comme une claque. L’impression de se trouver face à une espionne venue demander directement à la source de l’aide pour accéder à des informations sur Sid ne la quittait pas mais l’image était trop ridicule pour qu’elle concède à en faire un argument. Peut-être que Seo le sentit malgré tout, Nova lui trouva un regard fuyant et elle abordait le même genre lorsqu’elle était mal à l’aise. Et puis, Seo semblait attacher beaucoup d’importance à lui rappeler qu’elle était la meilleure amie de Sid, comme si elle savourait d’avance sa victoire à pouvoir dire le contraire d’ici quelques temps.

— Mh-hm.

Se contenta-t-elle de répondre à l’aveu de la starlette. Que pouvait-elle répondre à part oui ? Si elle osait dire non, elle passerait pour la pire amie de toute la galaxie et risquerait de perdre sa place si Seo se servait de ça pour faire la sienne dans le cœur de Sid.

— Ok. Je t’aiderai.

Tout ce qu’elle espérait, c’est qu’elle ne vienne à regretter sa décision. En voyant Sid faire de la programmeuse sa nouvelle meilleure amie sous son nez, par exemple. De toute manière, elle pouvait très bien demander une mise à jour des règles de la colocation pour interdire l’accès à des visiteurs extérieurs en désespoir de cause. Il lui suffirait de nommer personne et glisser le nom de Seo dans la base des persona non grata de Charlie. Et puis de nier en bloc si jamais quelqu’un s’en rendait compte.

— Et donc, c’est quoi exactement le placeholder ?

Demanda-t-elle en prenant sa cuillère pour remuer un peu ce qui lui restait de thé et harmoniser la chaleur dans sa tasse.

Pas compliqué, pas compliqué… Si Nova aussi se mettait à parler de botanique dans son jargon technique, on verrait bien qui ne trouverait pas la discussion bien compliquée à comprendre. Nova retint sa grogne et se contenta de regarder d’un œil morne l’écran que Seo tendait devant elle. Non, en effet, ce n’était pas bien compliqué quand la programmatrice daignait utiliser des mots accessibles au commun des mortels. Elle avait entièrement créé le design de l’application dédiée à Sid mais sans avoir encore le contenu – texte, son ou image – qu’on aurait dû y trouver à la place. Nova acquiesça pour répondre à Seo, bien déterminée à ne pas passer pour une idiote incapable de suivre.

Bon, au moins, tout du moins si on l’écoutait parler, sa contribution à l’application-cadeau n’empiéterait pas trop sur son temps de glandage. Tant mieux, parce qu’elle n’aurait pas été certaine de se donner à fond si, en plus de devoir donner des billes à Seo pour lui prendre sa place, elle aurait aussi dû sacrifier son temps pour elle et la relaxation de ses neurones. Le temps qu’elle passait à ne rien faire d’autre que de fixer l’écran de son terminal pour trouver des vidéos était sacré à ses yeux. C’était un moment privilégié qu’elle s’offrait. Si Nova ne pouvait faire autrement que laisser Seo s’immiscer légèrement entre Sid et elle, elle ne risquait sûrement pas de la laisser se glisser entre elle et elle-même.

— Je ne lui dirai rien.

Assura-t-elle d’un ton confiant et certain alors que l’histoire n’avait pas gardé trace d’un secret qu’elle ait su tenir à la perfection. C’était plus fort qu’elle en fait. Si Nova était dans la confidence ou faisait juste quelque chose sortant un peu de l’ordinaire, elle se retrouvait invariablement à bouillir intérieurement jusqu’à craquer et courir jusqu’à la première personne venue pour tout lui raconter. Elle allait devoir faire un travail considérable sur elle-même pour tenir sa langue cette fois-ci. Cependant, pour l’aider, elle avait cette fois une motivation supplémentaire : celle de ne pas être le boulet de service qui avait grillé la douce et adorable Seo. Même si elle devait s’en faire des saignements de nez ou des palpitations, elle garderait tout pour elle ou sombrerait dans la folie en essayant de le faire. Que mère Nature en soit témoin.

— Il faut que je termine ça…

Elle pointa l’écran éteint de son propre terminal avant de remonter les yeux vers la programmeuse.

— … et après je t’aiderai sans problème.

Jamais mots ne furent plus douloureux à sortir. Cachant avec un certain art le dégout que lui inspirait toute son implication dans ce projet – bien qu’elle devait saluer le plan machiavélique de Seo pour lui montrer très clairement à quel point elle prenait sa place doucement mais sûrement – Nova réussit à esquisser un sourire vague avant de croiser les doigts devant elle. Elle n’avait plus la moindre envie de se gaver, la rousse avait au moins réussi cet exploit mais devoir quitter sa table pour la fuir lui aurait fait mal.

— Tu peux déjà m’envoyer les questions que tu as déjà si tu veux mon avis dessus.

Proposa-t-elle au moins plus pour tirer la conversation vers sa fin prématurée que par altruisme.