Les tâches de couleur numérique aux teintes aquarelles remplissaient tranquillement la toile blanche que lui proposait sa tablette. Concentré, Akum l'était, cherchant à mettre en valeur la créature qu'il tâchait d'extirper de son esprit en la faisant trancher avec la blancheur du fond. Plutôt herbivore, cette bestiole n'aurait sans doute jamais pu survivre dans un environnement aussi monochrome que les forêts terriennes, dont le jeune homme avait mainte fois parcouru les représentations. Elle était trop visible, trop colorée, tranchait par ses teintes vives avec une telle force qu'elle aurait été tel un phare dans la nuit pour tous les prédateurs existants encore sur la planète bleue.

Pourtant, dans le même temps, Akum s'émerveillait de l'imaginer ainsi avec les siens dans un tel milieu, échappant sans cesse même aux plus grandes menaces grâce à un esprit intelligent et des réflexes vifs. Elle serait alors comme une lumière dans l'obscurantisme que le Triumvirat avait (apparemment) répandu sur Terre, comme la représentation de l'espoir qui ne se laisserait jamais surprendre par les crocs acérés de l'aveuglement. Une créature gracieuse et fragile, mais dotée par l'imagination du jeune homme d'avantages musculaires et mentaux qui saurait lui permettre d'échapper à tous les dangers.

Alors qu'il changeait de couleur, il se fit la réflexion que cette créature lui semblait soudainement similaire à sa bande d'amis et lui-même, toujours à chercher le positif, à ramener de la couleur sur la flotte là où la milice veillait à ce qu'elle reste aussi terne que possible. Ils étaient pourtant loin d'être insaisissables pour leur part et bien que Akum sache parfaitement que ses prochains débordements seraient sans doute synonyme de punition plus importante que simplement effacer ses œuvres, il referait sans hésiter le premier tag qui lui viendrait à l'esprit si l'inspiration lui venait. Le message ici était plus important qu'une incarcération potentielle.

Perdu dans ses pensées, il les laissa vagabonder sans se rendre compte qu'une fois encore il avait cessé de peindre, le regard vitreux braqué sur sa tablette, jusqu'à ce que des coups frappés à la porte ne le sorte de cet état, le faisant légèrement sursauter. Rapidement, il se pencha pour ramasser son stylet qui était tombé par terre et se leva de sa chaise pour aller ouvrir avec empressement. Il était toujours content de recevoir de la visite et en l’occurrence, le visage souriant de Rhil qui apparu lorsque la porte coulissante s'ouvrit reçu comme accueil un sourire de même calibre provenant du jeune secouriste. Sans même hésiter un instant, il invita d'ailleurs le scientifique à entrer, se décalant pour lui céder la place. L'homme pénétra alors dans sa cabine repeinte de mille couleurs, comme pour appuyer un peu plus le compliment qui survint juste après sa demande.

-Un cadeau pour Mme Hartmann ? Tu es venu toquer à la bonne porte, oublie pas de la féliciter de ma part, j'ai totalement oublié de lui envoyer un message quand j'ai su pour sa promotion, je décuvais encore de la soirée de la veille, grimaça-t-il. Transfère moi tes croquis, je vais voir ce que je peux faire !

Il sourit en pointant du doigt sa tablette graphique, encore posée sur la table avec à ses côtés le stylet récemment ramassé. Nul doute que Akum avait hâte de pouvoir enfin mettre la main sur du véritable papier, un jour, afin de véritablement faire resplendir toutes les couleurs qu'il pourrait y apposer. Il ne lui proposa pas de s'asseoir, tant il allait de soit que Rhil pouvait faire comme chez lui dans sa cabine, et pris lui-même place sur la chaise qu'il avait quitté quelques instants plus tôt. Cependant, cette histoire de cadeau, de peinture, de croquis lui rappela soudainement un autre cadeau qu'il avait promis de faire, à la rigolade à l'époque, mais qu'il comptait bien faire malgré tout. Soudainement il se frappa alors le front, visiblement désolé de lui-même.

-Oh la la... heureusement que t'es là Rhil, j'avais totalement oublié que j'avais aussi une autre peinture à faire pour quelqu'un d'autre. Il soupira. Le problème c'est que j'avais besoin d'un modèle et que j'en ai pas... Il sourit. Mais d'abord, Mme Hartmann. Tu ne veux rien de trop exagéré non plus j'imagine ? Des préférences ? Tu sais qu'il vaut mieux me mettre des contraintes avant que je ne parte dans n'importe quoi, lâcha-t-il en même temps qu'un petit rire.

Akum observa du coin de l’œil Rhil essayer de tout voir sur les murs de sa cabine alors qu'il s'installait devant sa tablette graphique. Peine perdue, selon lui. Akum avait passé des jours, des mois, des années, même, à faire et refaire les peintures sur ses murs, à retrouver des détails qui lui semblaient soudainement inutiles et à les refaire, à peaufiner quelques formes abstraites, à ajouter des nuances sur les figures plus réalistes qui surgissaient parfois entre les formes étranges et colorées qui habillaient ses murs. Il lui arrivait lui-même de redécouvrir des choses oubliées au fil du temps. Comme de saluer la nouvelle conseillère, par exemple. Aucun dessin n'aurait pu le lui rappeler cependant, vu l'état dans lequel il était au lendemain de l'élection.

La remarque sur le fait d'avoir un ami pire que Rhil fit glousser Akum. Ils avaient tout de même de la chance d'avoir le talent nécessaire pour mettre en œuvre de quoi se rattraper, même si se souvenir de faire les choses en temps et en heure étai effectivement préférable. Akum trouvait également la remarque également amusante à cause du fait que son ancienne professeure ne devait sans doute pas avoir d'ami plus précieux que Rhil et donc qu'il ne pouvait techniquement que trouver des amis pire que lui  autour d'elle. Akum n'était même pas sûr d'être véritablement son ami, il avait juste énormément de respect pour elle et un brin d'admiration. Il était donc plutôt comme un fan de la première heure, mais qui avait eu la chance de pouvoir sympathisé avec son idole.

-Ouais, quelle terrible paire nous formons, la pauvre !

Il ne formula aucune protestation lorsque Rhil vint de lui-même se mettre à l'aise en s'asseyant sur sa table, appréciant même le fait qu'il prenne ses marques sans avoir besoin d'y être invité. Le secouriste était lui-même du genre à considérer chaque cabine comme la sienne dans la mesure où on l'avait invité à en passer la porte. Même dans le cas où on ne l'aurait pas invité, d'ailleurs, comme il avait pu le faire chez Anastasia. Il lui semblait simplement naturel de laisser les autres être à l'aise chez lui comme il pouvait être à l'aise en sa compagnie. Il n'avait pas vraiment de restrictions à imposer, à part de ne pas provoquer de dégâts permanent dans son intérieur.

À son signe, Akum vérifia sur son terminal qu'il avait bien reçu l'esquisse en question et demanda à Charlie de le transférer directement sur sa tablette, en mode édition. Il allait s'occuper de faire un premier jet sur tablette, travaillant les couleurs du modèle à sa sauce, avant d'aller récupérer une plaque de métal assez grande pour pouvoir peindre dessus directement. Il superposait déjà dans son esprit les différents choix qui s'offraient à lui en terme de coloris, puisque Rhil voulait que le rendu soit joyeux et vivant, et saisit sans attendre son stylet pour commencer le travail.

-Tu auras ça en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire ! Tu me diras si ça te va, puis je m'occuperai de coucher ça sur un support qu'elle pourra installer chez elle, promit-il avec un sourire entendu.

Il avait déjà entamé son œuvre, comparant quelques teintes et se rappelant sans trop de mal des bonnes teintes à donner aux personnages. Il ne savait rien des vêtements qu'ils portaient en revanche et se laissa donc aller à improviser sur ce point, tout en essayant de rester authentique avec ce que les individus aimaient ou portaient de manière générale. Il ne voulait pas transformer ce croquis en œuvre psychédélique, il souhaitait rester dans la simplicité pour cette fois, mettre la couleur à certains endroit pour mieux laisser ressortir la blancheur immaculée à d'autres endroit, symbolisant la pureté des liens qui pouvaient resserrer les protagonistes, mais aussi la chaleur qu'ils véhiculaient entre eux. La question lui fit à peine relever la tête, concentré comme il l'était.

-Oh j'ai promis à quelqu'un que je lui offrirais un modèle de nu. À la base je voulais le peindre directement sur sa porte, mais elle a pas eu l'air d'apprécier la proposition, plaisanta-t-il. Le soucis, et il releva la tête et le stylet pour l'agiter vers Rhil un instant, avant de retourner à son travail, le soucis c'est que je peux pas me peindre moi-même, j'arriverais pas à trouver à la fois la position idéale et confortable pour ça. J'ai lancé plusieurs annonces, mais j'ai pas eu tant de succès que ça, avoua-t-il avec regret.

-Sa porte, oui, confirma-t-il dans un reniflement amusé. Je lui avais déjà fait un truc dessus, mais j'ai passé mon après midi à le nettoyer, du coup je lui ai promis de lui faire un truc qui lui plairait plus la prochaine fois. Pas que ça lui a pas plu, mais apparemment elle préfère les portraits que les paysages.

Il haussa les épaules. Il avait une prédilection pour les paysages ou les représentations animales. Pas qu'il n'aimait pas dessiner les gens, mais il avait toujours l'impression qu'on pouvait bien mieux leur rendre honneur en apprenant à les connaître, en laissant le tableau être la réalité dans laquelle ils vivaient. Comment représenter toutes les nuances de l'âme d'un être humain ? Akum s'en était arraché les cheveux avant de finalement se décider à cesser de se prendre la tête sur les portraits. Les faire lui-même lui apportait beaucoup trop de stress.

Heureusement pour Rhil et pour Anastasia, il en allait différemment lorsqu'il s'agissait simplement de coloriser quelque chose, ou de peindre un physique pur. Le portrait d'Elara et de ses amis avait déjà été fait par quelqu'un de plus talentueux que le secouriste pour retranscrire ce qu'il lui manquant, le coloriser relevait simplement de l'interprétation. Quant à une peinture de nu, il suffisait de bien respecter les proportions, de s’appesantir sur les détails, de chercher le paraître plutôt que l'être. Du moins selon son avis.

-Une annonce ou bien un avertissement sur les standards de madame, plaisanta-t-il.

Il s'imaginait bien Anastasia avoir une certaine idée de ce qu'elle attendait physiquement de son partenaire, même s'il songeait que ses standards devaient sûrement autant se jouer sur le visage que le reste du corps. Elle travaillait avec des hommes et des femmes qui devaient sans cesse rester au sommet de leur forme après tout ! Pour ce qui était du physique harmonieux, elle devait avoir l'embarras du choix dans son entourage. Un visage attrayant ne dépendait en revanche pas de la quantité d'exercice physique effectué, mais plutôt de sa propre génétique ou bien de l'habileté des chirurgiens plastiques de la flotte.

-Hm non, elle n'a personne de « spécial » dans sa vie pour le moment, hasarda-t-il d'un air pensif. Pas que je sache en tout cas. Sinon elle m'aurait de le dessiner lui j'imagine.

Il se reconcentra sur son travail, acquiesçant lorsque Rhil commenta la pudeur étrange des stellariens, puis relevant les yeux lorsque son interlocuteur lui proposa un arrangement. Akum se recula alors sur son siège, glissa sans main dans sa courte barbe d'un air pensif en observant l'autre homme. En vérité, il n'avait pas pensé à le lui proposer personnellement, mais il ferait sans doute parfaitement l'affaire. Il avait une belle carrure, une belle gueule qui avait sûrement dû faire tourner plus d'une tête et une sorte de nonchalance involontaire qui rendrait sans doute très, très bien sur une peinture de nu. La force tranquille, pour le coup. Un sourire illumina rapidement les traits d'Akum.

-Tu te proposes comme modèle ? Tu me sauverais complètement la vie ! S'exclama-t-il alors. Si tu veux rester anonyme, je ferais en sorte que ton visage soit masqué, ou dans l'ombre, je me débrouillerai. Sinon je ferais un portrait en pied.

Il se leva, se retrouva soudainement pris entre deux envies contraires, puis reposa finalement ses fesses sur sa chaise. Il devait d'abord finir ce qu'il lui avait demandé.

-Est-ce que ça te dérange si on fait ça dès que j'ai fini de coloriser ? Je te ferais rapidement l'impression sur un support, c'est promis, mais tant que t'es là je me dis autant sauter sur l'occasion, non ?