River & Rhil | début février

Le bruit des pieds qui se déplacent tranquillement, le frottement feutré des jambes de pantalons l’une contre l’autre sont tout ce qui détonne dans les coursives calmes et claires de l’Hélios. Les pieds nus de Rhil sont quasiment le seul son audible dans la coursive silencieuse, seulement éclaire d’un rose léger, ambiant, auxquels les yeux de l’astronome se sont depuis longtemps habitués. Il n’a pas plus qu’un coude, et une longue allée à parcourir pour rejoindre l’espace de vie au-détour d’un couloir, depuis sa propre cabine. La nuit venue, Hélios ressemblait fort à un appartement gigantesque aux milliers de locataires et aux couloirs assez larges pour accueillir leurs mouvements la journée venue. Un vaisseau où l’on pouvait sortir de sa chambre en pyjama pour aller chercher un snack au beau milieu de la nuit.

« - Un chocolat chaud Charlie.  » demande poliment Rhil, payant avec son terminal qu’il glisse au fond de sa poche de pyjama, tirant un peu plus le vêtement usé en bas de sa hanche, dévoilant la vieille brûlure de son flanc. Les tatouages qu’il porte sur le dos et les bras forment le plus bariolé et orné des hauts de pyjama sur sa peau pâle, les constellations encrées rappelant les fusées du vieux pantalon ciel qu’il porte, ayant écumé bien des nuits. Il délaisse les sucreries malgré les réclamations de son ventre – il comptait emmener Ithan au restaurant, et ce avant de mettre les pieds sur une planète à coloniser. Rationnement donc, faire un effort.
Il se laisse tomber sur l’un des sièges qui occupait ce petit espace loin des recherches frénétiques du reste de l’Hélios. Les jambes écartées, les bras posés sur les accoudoirs, dans une posture qui semble posséder l’espace, démentie par les marques d’oreiller sur sa joue non tuméfiée. Sa tête tournait un peu de fatigue, et il met quelques temps à entendre la femme qui le rejoint dans la pénombre rosée, pourtant, il n’a pas besoin de regarder dans sa direction pour murmurer. « - Looking good commandant. » La voix porte dans le silence alors qu’il rajoute ; « - Charlie, tisane ; » laissant l’IA prendre en charge le cérémonial habituel.  Ils ne se rejoignaient pas chaque nuit à la même heure, même pas chaque nuit. Mais leurs cycles d’insomnies semblaient parfois se régler à la même heure, et ils se croisaient régulièrement à la même heure…

Jusqu’alors la tête renversée en arrière, il se passe la main sur son visage avec une grimace – cela lui fait mal, et ça le réveille. En soi cette nuit il aurait préféré dormir.  Il aimait travailler de nuit, ( la nuit, le moment où sur terre les astronomes travaillaient car l’éclat du soleil les aveuglait de jour, aveuglait ls étoiles. Pourquoi retournerait sur une planète où il ne pouvait voir ses étoiles que la moitié du cycle d’un jour ? ) mais parfois… comme aujourd’hui… il était de toute façon trop épuisé pour ça. Trop épuisé pour dormir aussi peut-être et après avoir dessiné cinq fois le tatouage qu’il se souvenait encrer la peau d’Ithan… Rhil relève la tête lentement pour observer la rousse entre ses paupières mi-closes, portant le chocolat brûlant à ses lèvres.
Sa nuque lui faisait mal, son poignet aussi parce qu’il avait essayé de faire un peu d’étirement en s’appuyant dessus comme un con alors qu’il était encore enveloppé de bandages rigides. Il était crevé, laminé. Depuis l’après-midi passée à se ressourcer sur l’Hélios avec Ithan, il n’avait plus eu une minute. Il s’était fait explosé le visage avec un plaisir indécent, et à part être pris entre les deux feux d’une émeute, et tenter de faire un peu de sport…. Il avait bossé. Pas tout à fait aux ordres de sa commandante, il était un scientifique. Il désigne du gobelet, la baie vitrée ouvrant sur l’espace près d’eux, sans avoir un mot pour ce qui les entoure, l’infini dans laquelle le vaisseau progresse, le bruit seulement perceptible de nuit des moteurs leur rappelant qu’ils étaient perdus dans la galaxie, et deux des rares à savoir quel point figurait la flotte dans l’immensité des constellations. Le vertige était rassurant et Rhil esquisse un sourire un peu fatigué à River, sans se lever d’un pouce.

River & Rhil | début février

Il n’a qu’un maigre souvenir des nuits réelles, qu’il n’avait connu que sur Lupine, lorsque Wolf 1061 disparaissait de l’orbite, laissant Beldam dans le noir. Il se souvenait qu’il avait peur du noir étant gamin, et que l’atmosphère rose sucrée des nuits stellariennes faisait partie de son équilibre, qu’il ne les donnerait pour rien au monde. Le mélange d’incarnat, et la nuit constellée d’étoiles, et le vert des plantations endormies de l’Hélios étaient à ses yeux un kaléïdoscope reposant – mais sur lequel parfois ses paupières refusaient de se clore. Parmi ces habitudes inconscientes, il y a les rendez-vous nocturnes avec la commande de l’Hélios. Rhil reste avachi dans son fauteuil, observant la femme s’avancer jusqu’au gobelet qui tombe fumant, commandé prestement par Charlie. Même à cette heure de la nuit, en pyjama ( ou ce qui s’en apparente, Rhil ne trouverait jamais le sommeil dans ce genre de tenues, plus sophistiquée que l’uniforme qu’il a dû mal à porter de jour ), et les mèches rousses emmêlées par l’oreiller, elle est sublime. C’est difficile pour un homme de ne pas le remarquer et pour un scientifique et un artiste au regard esthétique, encore moins. Et bien sûr que son terminal est rempli de croquis qu’il a fait d’elle, comme tant d’autres ; la beauté n’était pas un critère de sélection pour tomber sous ses doigts, ses traits et son imagination fertile, supplée d’une mémoire ravageuse. La difficulté qu’il avait de s’ennuyer à bord du vaisseau où il travaillait expliquait plutôt la rareté de River dans ses dossiers – eh oh, le fait que leurs vies se croisent à peine de jour, dans les coursives interminables et le labyrinthe des dômes de l’Hélios ; ils n’ont rien en commun à part l’insomnie.  Leurs esprits sont les mêmes, la même activité sans repos et les mêmes questions qui divergent en branches interminables, en idées qui s’enchaînent et chassent quiétude et sommeil, s’emmêlent en nœud des pensées et de problèmes, de de questions sans réponse ; comme si y penser était assez prenant en soi pour s’y perdre.

Malgré sa fatigue, et la lassitude ambiante, Rhil lui livre un sourire en coin, amusé à sa question rhétorique. Il préfère de loin les anomalies ; celles qui hurlent que la trajectoire imprévisible d’un astre cache un plus grand secret, une nouvelle loi qui maintient la cohésion des galaxies, et les erreurs qui permettent les découvertes. Les anomalies et les personnes exceptionnelles, ceux qui sortent du lot et l’emportent loin de la routine terrifiante, la paralysie de l’ennui.  Mais son esprit rationnel s’attache aux petites choses comme le parfum du thé de la commandante et l’heure à laquelle Ithan va s’entraîner, la position des étals des australes, et le parfum d’Elara, la droite de Maggie et la brûlure de la fumée dans sa trachée.
Il étouffe un léger éclat de rire… Non, ne décrivons pas ça ainsi – il allait rire, il allait étouffer un rire et toussoter presque poliment, mais il se décroche la mâchoire d’un bâillement inopiné. Le blonde plaque sa main devant sa bouche, roulant un peu des yeux. Il soupire et admet avec une petite grimace. « - C’est comme ça que je me sens. » Like shit. Il tente d’étirer ses muscles engourdis, sans s’extirper des bras de son fauteuil. C’est comme si la fatigue et de s’être retourné dans ses draps à perdre la tête suffisait à rétrécir et à crisper ses muscles malades. Scientifiquement parlant, ce n’était pas le cas, mais il se sentait groggy comme si. Il la désigne du doigt, sans lâcher le gobelet de chocolat chaud qu’il y tient. « - Look who’s talking. » Réplique Rhil sans manquer un battement, sans sourciller une demi-seconde à insulter sa supérieure hiérarchique. Le sourire danse amusée et joueur sur ses lèvres ; « - Je ne suis pas le seul à vieillir, ou à trop réfléchir. » Son regard danse sur l’épuisement manifeste de la commandante, et sur la façade de porcelaine, l’illusion maîtrisée qu’elle projette. Pourtant, elle est plus âgée que lui, et ses problèmes bien infernaux que l’horizon de l’espace et l’angle mort que projette les bras de la voie lactée dans les observatoires. Rhil soupire et craque son cou, machinalement, réveillant les douleurs dissimulées dans ses os éprouvés. La tête renversée en arrière il pose les yeux sur les astres et un sourire rêveur revient sur son visage. C’était tout ce qu’il avait besoin au monde… n’est-ce pas ? Il n’y avait rien qui puisse expliquer le vide qui démanger ses tripes, et maintenait son esprit en éveil, le tourmentait d’un manque que le travail ne pouvait pas combler, de questions que son esprit agile ne pouvait résoudre.   « - Tu n’as aucune preuve de ce que tu avances. » Se moque-t-il doucement, comme si tout le monde ignorait les risques insensés que l’astronome aimait prendre pour se sentir en vie. Après tout, tout le monde lui avait fait la courtoisie de ne pas voir ses mensonges quand il se droguait ou lorsqu’il accumulait les yeux au beurre noir. Il avait perdu quelques combats, et quelques nuits de sommeil, c’était tout. Il boit une gorgée de chocolat et ramène ses genoux vers lui – il finit par s’asseoir sur le dossier du fauteuil, les pieds sur le siège, et les avant-bras sur ses genoux, jouant avant le gobelet. Il relève les yeux sous ses mèches hérissées qui, trop longues lui retombent devant le visage et demande avec la plus grande douceur, courtoisie élémentaire nocturne. « - Something on your mind ? »