Il avait tourné et retourné le mode d’emploi dans tous les sens pendant au moins cinq minutes avant de remarquer qu’il y avait des indications simples : orienter le panneau au sud. Encore fallait-il trouver où était le sud. « Vous avez pas des boussoles sur la flotte? » grommelle-t-il, malgré tout avec étonnement, même s’il aurait dû y penser un peu plus longtemps : sans nord magnétique, impossible de faire fonctionner une boussole standard; même un terminal ne pouvait guère prétendre trouver le nord, littéralement, puisqu’il n’y en avait tout simplement pas. Néanmoins, Damian avait un avantage notable sur ceux d’entre eux qui n’avaient jamais mis le pied sur une planète : là d’où le soleil se levait, la rotation de la planète ferait forcément en sorte qu’il se coucherait à l’opposé. La base. « On peut pas juste orienter les panneaux vers le ciel et espérer que ça capte assez de rayons? » Il capte le regard noir de Farhana et pince les lèvres. La brune croise les bras sur sa combinaison, visiblement exaspérée. « C’est sous-entendu sur le diagramme que les panneaux doivent être programmés de façon à suivre la progression de Sirius dans le ciel pour maximiser l’ensoleillement. Je pense pas que tu puisses noyer le poisson comme ça. » Il arque un sourcil. Il n’avait que rarement vu de poissons dans sa vie, mais il était convaincu qu’il était impossible de les noyer. Sauf si on pouvait se noyer dans l’air? Le Byblien tourne un regard désespéré vers Delaani, espérant qu’elle le défendrait un peu contre la légionnaire. Il s’était rapidement trouvé des atomes crochus avec l’opératrice, qui avait déjà résidé sur Byblos brièvement; ça leur faisait un référent commun qu’il ne manquait pas d’apprécier. Sans oublier le fait qu’ils étaient, à plusieurs degrés de séparation, de la même famille. L’univers était si petit, parfois.

— Tout doux, les enfants…

Tempéra la Terrienne d’une voix qui laissait entendre qu’elle en avait plus qu’assez. Elle aussi en avait marre de ce manuel rédigé par des têtes d’ampoule qui n’avaient jamais eu à installer quoi que ce soit pour des techniciens qui installaient des panneaux avant leur café du matin. À croire que ceux qui avaient conçus leur matériel refusaient qu’ils envoient leurs rapports et analysent ou qu’ils prennent des douches chaudes – ce dont toute l’équipe aurait pourtant grandement besoin. Et comme si ce n’était pas suffisant, Fahrana était arrivée pour les sauver… sans grand succès jusqu’à présent. La frustration n’était pas vraiment dans le spectre de ses émotions favorites, pour faire dans l’euphémisme. L’envie de taper comme une brute sur les panneaux jusqu’à ce qu’ils se mettent dans le bon alignement, s’allument tous seuls et jouent l’hymne national louvoyait tout près. Résolue à ne pas passer pour un homme de Neandertal auprès de ses compagnons, Delaani était bien forcée de déclarer une pause tactique.

— Faisons une pause. Respirons un coup et on regardera le mode d’emploi d’un œil neuf après.

Du coin de l’œil, elle intercepta le regard sceptique – ou disons qu’elle espérait sceptique – de la légionnaire juste avant de fermer les paupières et inspirer profondément. Après une expiration tout aussi profonde, elle se sentait déjà moins malheureuse de devoir s’y remettre.

Pourtant, en ouvrant les yeux, le manuel semblait toujours écrit en russe.

Essayant de cacher son exaspération, la brune attrapa le guide pour le retourner dans un sens, puis dans l’autre, avant de repérer ce qui avait sans doute poussé Damian à poser des questions sur l’intérêt des boussoles pour les Stellariens. Le sud. Ok.

— Bon… une chose après l’autre : il est où le sud ?

Demanda-t-elle en regardant tour à tour le jeune homme et la légionnaire. Elle regarda le paysage autour d’elle, essayant de se rappeler où apparaissait Sirius quand la pleine lumière remplaçait l’ambiance tamisée et où il disparaissait plus tard. Delaani tendit le bras dans la direction qu’elle estimait être la bonne.

— Par là, à peu près, non ?

La brune n’attendit pas l’assentiment de ses compagnons pour commencer à tourner les premiers panneaux dans la bonne direction en marmonnant :

— Alors on qu’à essayer comme ça.