Ça lui avait fait plaisir de recevoir l’invitation, même si son visage demeurait de marbre alors qu’elle invitait Charlie à envoyer sa réponse. Quatre ans qu’ils avaient repris contact et il y avait toujours une certaine distance entre mère et fils, même si elle était tendre et décidément plus chaleureuse que l’absence de contact qui avait duré pendant presque deux décennies. À côté d’elle, le capitaine lui avait demandé si le message était à l’attention de son fils, ce à quoi elle avait brièvement répondu par la positive, surprise par la facilité avec laquelle Khan avait décrypté son intention. Le chat était vite sorti du sac lorsqu’il avait admis avoir croisé le jeune milicien au gré des couloirs, ce qui n’avait pas manqué de rassurer Evelyn quant à sa capacité à dissimuler adéquatement ses émotions. Elle s’était rapidement excusée d’avoir envoyé un message personnel alors qu’elle était en service avant de reprendre le travail, gênée d’avoir été prise sur le fait.

Comme une horloge, une heure plus tard, elle s’était mise dans la file d’attente pour le réfectoire, peu soucieuse de prime abord de ne pas y voir David. Après tout, il n’aurait certainement pas oublié, et il y avait mille et une raisons pourquoi il pouvait accuser quelques minutes de retard – rien à signaler pour une mère trop peu inquiète, peut-être, mais qui avait le mérite d’honorer la philosophie de laisser de l’espace à son fils à l’extrême. Lorsqu’elle le voit enfin, elle lui adresse un petit signe de main, discrètement, lui adressant un sourire lorsqu’il se confond en excuses. « Ne t’en fais pas, je n’ai pas attendu. » Peu attendu était sûrement le mot juste, mais il ne servait à rien d’en rajouter, surtout qu’il n’y avait pas de mal à tout ça. « J’ai l’habitude de manger sur le pont, en vérité. Ça me fera changer d’air. Merci de l’invitation. » Elle assortit la remarque à un élargissement presque imperceptible de son sourire. Il y avait toujours une sorte de malaise associée avec le fait d’agir comme une mère à l’égard de son fils, même quatre ans plus tard – même vingt-deux ans plus tard. Quelque part, elle s’en voulait de lui avoir fait traverser une enfance sans mère, même si, avec tous ses défauts, son père s’était indubitablement bien occupé de lui. Il savait qu’elle n’avait pas voulu de lui, au départ, et elle espérait simplement qu’il ne s’imaginait plus que c’était encore le cas. Ils n’avaient jamais clarifié la situation, jamais eu de discussion, vraiment, à ce sujet. Evelyn ne serait jamais capable de survivre à ça.

« Il m’a grillée en train de t’envoyer un message. Je trouvais étrange qu’il ait deviné direct à qui il était adressé », admet-elle finalement en laissant poindre sur son visage un peu d’espièglerie. Elle avance un peu, suivant le rythme de la file, pour finalement être contrainte de choisir un plat, qu’elle sélectionne sur l’écran. « Tu prends quoi? C’est moi qui offre. » L’inverse aurait été insensé, pour elle. Tendant les doigts vers l’uniforme de David, Evelyn prend un instant pour ajuster le col mal retourné de sa chemise de milicien, son regard détaillant l’allure de son fils. Elle était fière. Inexorablement. Pourtant, elle se sentait hypocrite de penser ainsi; après tout, elle n’avait pas contribuer à élever l’homme qu’il devenait doucement, mais s’octroyait le droit de quelque fierté parentale en le voyant évoluer.

Evelyn laisse échapper un petit rire amusé alors qu’elle imagine le capitaine s’intéresser, à son insu, au contenu de ses messages. Il était beaucoup plus grand qu’elle, ce qui aurait facilité la chose, mais elle savait qu’il avait autre chose à faire que d’épier ses conversations privées. Elle lui décelait toutefois une certaine affection pour David, ce qui ne manquait pas de l’étonner – pas qu’il ne semblait pas du genre à apprécier les recrues, mais elle ignorait si le fait qu’il soit son fils y était pour quelque chose. La vice-capitaine tend la main vers l’uniforme vaguement débraillé de son fils, menant à bien sa quête malgré sa tentative vaine de la prendre de court. Elle fait vite, histoire de ne pas embarrasser le garçon outre mesure. « Désolée », finit-elle par souffler. « C’est important de se projeter adéquatement quand on est en position d’autorité », se justifie-t-elle ensuite, la voix basse, se voulant de bon conseil. Elle savait que c’était une sage suggestion, mais ignorait si David la prendrait au sérieux, sans trop réellement s’en faire. Elle n’écoutait pas non plus ses parents à son âge, et ce n’était pas comme si elle avait élevé le gamin de façon irréprochable au point où il prendrait au sérieux tout ce qu’elle pourrait lui dire.

Son acharnement des dernières années était dû à la résistance constante du côté Krüger de la famille, celui-là même qui se complaisait à trouver toutes les occasions de critiquer Evelyn et ses mauvaises décisions. Le grand-père Krüger était une mauvaise influence sur David, à son sens, avec ses idées extrémistes et ses attentes déraisonnables pour la seule progéniture de son fils, le premier à faire un doigt d’honneur à la tradition scientifique de la famille. Elle en était fière, Evelyn, indéniablement. Une épine supplémentaire dans le pied pour Lanzo Krüger, même si ça voulait dire que ses attaques à son égard étaient d’autant plus virulentes. Qui plus est, la nouvelle position d’autorité de son ancienne belle-fille semblait avoir décuplé sa hargne. Qu’à cela ne tienne; si Evelyn n’avait pas été une mère exemplaire pendant la jeunesse de son fils, elle rattrapait le temps perdu en faisant ce qu’elle faisait le mieux : se tenir droite et fière dans ses convictions. Les justifications de David la sortent de ses pensées et elle ne réagit pas réellement. Elle avait proposé de payer et David l’avait refusé – il était suffisamment mature pour apprendre à gérer son argent ou accepter la générosité des autres. Soucieuse de ne pas aller à l’encontre de ses souhaits, elle hoche la tête, le laissant réduire sa commande à un minimum raisonnable. Pendant qu’il est occupé à élaguer son repas, elle ajoute discrètement quelques extras au sien, bouclant la commande sans un autre mot.

Lorsqu’ils s’assoient enfin, assez chanceux pour attraper une table à deux places alors que d’autres partaient, Evelyn s’attaque aussitôt à ses frites – un terme large et généreux pour désigner ce que c’était réellement, à savoir des légumes variés et qu’elle ne saurait distinguer – non sans y ajouter une rasade de sel. « Est-ce que t’as eu la chance de voir le pont de commandement depuis ton diplôme? » lui demande-t-elle finalement, curieuse d’en savoir plus sur la routine de David. « C’est vraiment impressionnant là-dedans. Je sais pas encore à quoi servent les trois quarts des boutons et des panneaux, mais je fais semblant de m’y connaître devant les invités, ça m’amuse. » Evelyn pince les lèvres dans un petit sourire. Devant David, comme devant d’autres très rares personnes, elle n’était pas la même : plus détendue, plus spontanée, même si elle rentrait encore carrément dans le moule de ‘coincée’. Un repas à la cantine à la fois, mère et fils s’ouvraient l’un à l’autre naturellement, chacun à son rythme. « Oh, et comment va ta petite amie? » se risque-t-elle à demander enfin, quelque part dans la conversation, tentant de paraître aussi naturelle que possible. Evelyn n’appréciait pas particulièrement la copine de David, même si elle ne l’avait croisée que quelques fois; il avait suffi d’une pour qu’elle tire un trait sur le moindre effort de mieux faire sa connaissance. Il y avait quelque chose qui lui déplaisait chez elle, et ce quelque chose, c’était qu’elle lui faisait trop penser à elle-même. Quelque part, elle espérait qu’il lui dise qu’ils avaient rompu, même si elle se doutait qu’elle l’aurait su bien assez vite.

Qu’est-ce qu’elle pouvait mépriser, dans le plus grand des secrets, la pauvre sotte qui avait décidé de jeter son dévolu sur David. Evelyn déteste voir l’expression qui change, qui passe du relatif enthousiasme à la préoccupation, déteste voir son fils vivre dans le déni le plus total. Cette gamine profitait de la gentillesse d’un garçon épris, et la vice-capitaine sentait son sang bouillonner juste d’y penser, aussitôt calmé par la vive ironie qui s’impose à elle : elle faisait pareil, dans une certaine mesure, pas suffisamment insolente à tout le moins pour étirer la supercherie dans le temps. Un soir et c’était fini, envolées les promesses et les assurances. Elle allait la lui souligner, l’indécence de la gamine, son irrespect, entre deux phrases, mais il la prend de court. Il a un don qu’il estime, mais elle sait mieux que ça, Evelyn, persuadée que c’est plutôt la malédiction de l’avoir eue pour mère. Il avait raison, après tout, elle ne parlait pas, lui disait tout et rien à la fois, comme si elle estimait qu’elle ne pouvait pas lui faire confiance, alors que c’était tout le contraire. « Je vois. » Elle ne rajoute rien, finalement, se ravisant, plongeant dans son plateau repas pour torturer un morceau de légume du bout de sa fourchette.

Il a beau parler davantage, il mange tout de même plus vite qu’elle, ce qui n’est pas surprenant. Evelyn reprend sa contenance, adresse à David un petit sourire avant de transférer une portion entière de frites et un bout de gâteau sur son plateau. « J’ai un peu surestimé mon appétit », se justifie-t-elle, se doutant que le milicien comprendrait peut-être qu’elle avait voulu contourner son refus de lui payer son repas. Ça ne l’embêtait pas; elle était sa mère et c’était quelque chose de maternel à faire, ce qui lui donnait l’espoir qu’elle n’était peut-être pas une cause perdue. « J’aimerais bien la rencontrer, dans tous les cas, un de ces quatre. » Lui passer le message, subtilement – ou pas – qu’elle menait le mauvais garçon en bateau, même si ça voulait dire potentiellement s’aliéner David – non, en réalité, elle n’était pas suffisamment confiante pour risquer de détruire le progrès qu’ils avaient fait. « Je trouve quand même dommage que tu sois passé au second plan comme ça. Tu mérites d’être important, David. Je peux voir que ça te préoccupe, tout de même. » Peut-être qu’elle s’avançait en territoire indiscret, mais elle ne voyait pas d’autre façon de lui laisser savoir qu’elle tenait à lui – et à ce qu’il soit heureux. S’il ne voulait pas en parler, alors elle laisserait tomber l’affaire. Pour l’instant.

Elle lève les yeux, mais ne dit rien, spontanément. Elle se sentirait hypocrite de faire semblant de s’extasier à la nouvelle alors que ce serait mentir, alors elle ne fait que lui décocher un petit sourire qui se veut ravi, fidèle à elle-même, à son attitude constamment posée. Evelyn ne faisait pas dans les excès, ne faisait ni dans l’exubérance ni dans la tempête – c’était plus facile de faire semblant. « Super. Je vous inviterai tous les deux, d’ici la fin du mois. On conviendra d’une soirée. » Les efforts étaient sincères, même si elle n’appréciait pas spécialement ce qu’elle décelait chez Neema. Or, elle voulait bien faire, être présente pour David maintenant, faute de l’avoir été par le passé. Le fait qu’il admette finalement être inquiété par la situation la soulageait toutefois. Evelyn ne pouvait pas contrôler les fréquentations de David, pas plus qu’elle ne souhaitait le faire – mais l’étincelle de lucidité qu’il laissait entrevoir la rassurait quant à sa capacité à lire entre les lignes. Qu’il s’accroche s’il le souhaitait, tant que ce n’était que par détermination et non pas par aveuglement. Il avait raison – trouver la bonne personne était parfois une histoire d’essai et d’erreur. Evelyn pensait avoir trouvé, elle aussi, à son âge. Puis la réalité l’avait rattrapée.

« J’ai mangé tard ce matin », explique-t-elle, une demi-vérité en réponse à la question de son fils. « J’avais plus ou moins faim, mais j’ai pris la même portion, par habitude. Vas-y, prends ce que tu veux », insiste-t-elle en poussant ce qui lui reste dans son plateau – un dessert, quelques légumes grillés et du pain, notamment –, des portions supplémentaires qu’elle avait prises pour compenser le maigre repas que pouvait s’offrir David. Sa bouteille de thé à la main, la vice-capitaine croise ses bras devant elle, s’appuyant un peu sur la table. Elle qui était toujours droite et fière, l’affaissement discret de ses épaules laissait présager qu’il y avait autre chose qui la pesait. « Tu as eu une bonne idée en proposant ce repas. Il y a justement un truc que je dois t’annoncer. » Annoncer. Pas seulement dire; le verbe aurait été trop faible. Les doigts de sa main libre se crispent sur le tissu immaculé de son uniforme, seule indication que les mots étaient difficiles à prononcer. « Y’a le lieutenant Ström qui est passé me voir sur le pont ce matin. Les démarches sont entamées pour la sortie de prison de ton père, d’ici un mois ou deux. » Ça lui faisait mal au cœur de l’admettre, mais cacher la nouvelle à David aurait assurément fait pire que de lui dire de but en blanc. Elle-même avait des sentiments confus vis-à-vis de la nouvelle, considérant les circonstances. Quant au dit lieutenant, David le connaîtrait comme étant un de ses supérieurs – Evelyn avait toutefois une tout autre relation avec le haut-placé militaire, ce qu'elle se garderait d'admettre. C'était toutefois cette relation clandestine qui avait fait en sorte qu'elle était au courant, un avantage collatéral non négligeable. « Ils ont jugé qu’il serait plus utile aux efforts de préparation que sur le Lady Grace, alors ils le laissent sortir, sous certaines conditions. »

Dire le contraire aurait été de mauvaise foi : Emmerich Krüger était un ingénieur brillant qui avait mis son talent à profit de la mauvaise façon. Il n’y avait pas d’excuse pour son manque de jugement, et si elle aurait pu être à même de lui pardonner bien des écarts, Evelyn ne lui pardonnerait jamais d’avoir ainsi laissé leur fils derrière, ironiquement. Mieux valait le réaliser tard que jamais, sans doute. Elle craignait simplement que le retour de son père mine leurs efforts de réconciliation – que le travail qu’ils avaient accompli sur leur relation ne tombe à l’eau. Si elle devait être entièrement honnête avec elle-même, elle s’admettrait menacée par la réintégration d’Emmerich à la flotte, sans pour autant pouvoir se résoudre à souhaiter qu’il lui laisse encore le champ libre quelques années. David avait le droit d’être attaché à son père et lui souhaiter un malheur était malhonnête.

Elle s’en veut âprement d’avoir hésité, de s’être demandée si tout lui raconter était préférable ou s’il valait mieux attendre une meilleure occasion. Elle ne peut pas toutefois contenir le pincement au cœur – plutôt comparable à une aiguille à travers la poitrine – qui la fait serrer la mâchoire l’espace d’un instant. C’était égoïste de s’attendre à ce que David ne soit pas aussi bouleversé par l’annonce, par la perspective de voir son père à nouveau après six ans sans le moindre contact, et il était impossible pour Evelyn de lui en vouloir pour ça. Il ne sait pas comment réagir et elle demeure impassible, l’appétit encore plus coupé, l’estomac noué. « Rien qui sorte de l’ordinaire. Il devra se rapporter à un officier régulièrement, peut-être un couvre-feu, je ne connais pas les détails. » Ça restait à voir, aussi, sûrement, selon son dossier de conduite et les responsabilités qu’il serait amené à prendre lorsqu’il serait de retour au travail; inutile d’ensevelir David sous des hypothèses et des suppositions pour l’instant. La réaction de son fils lui brise le cœur sans qu’elle puisse réellement se l’expliquer, ou plutôt se l’admettre.

« David », l’interpelle-t-elle alors qu’elle sent que le jeune homme se referme sur lui-même, agitant nerveusement ses jambes sous la table. Il évite son regard et c’est sans doute ce qui fait le plus mal, mais elle n’a pas le choix d’agir en mère – c’est la meilleure chose à faire dans les circonstances. Les larmes du milicien étaient contagieuses, mais Evelyn ne sentait que sa gorge se nouer, ce qui n’en demeurait pas moins un niveau d’émotion qui lui ressemblait peu. « T’as pas à être désolé. T’as pas vu ton père depuis six ans, c’est normal. » Normal d’avoir envie de rire, de pleurer, de hurler, d’avoir hâte autant que d’avoir peur. D’une certaine façon, c’était comme si elle comprenait que David appréhendait une réunion avec Emmerich après avoir vécu six années charnières de sa vie en l’absence de son père. Il avait fini par se tourner vers sa mère et Evelyn comprenait désormais que c’était peut-être par dépit. Elle avait soutenu tous ses projets, encouragé ses ambitions professionnelles, l’avait accueilli et appris à agir comme une mère… partiellement. Il y avait encore du travail à faire, mais le gamin retrouverait bientôt la véritable figure parentale de sa vie et elle comprenait qu’elle pouvait dire adieu à sa relation avec son fils, au risque de paraître dramatique.

Elle ne pouvait, malgré tout, pas s’abaisser à quelque sabotage préemptif de la relation entre lui et son père. Mettant sa main sur la table, paume vers le haut, elle invite David à y poser la sienne, dans un geste rarissime de tendresse physique entre mère et fils – or, il semblait en avoir besoin. « Je sais que ton père sera fier de l’homme que t’es devenu et qu’il sera encore plus fier d’être là pour la suite. » Ses parents à elle l’auraient invitée à sécher ses pleurs, mais elle n’ajoute rien. Lanzo aurait été trop à même de faire le même commentaire, et la simple possibilité de pouvoir dire quelque chose de typiquement associé au grand-père de David l’horripilait. « Tu veux qu’on y aille? » demande-t-elle plutôt, au cas où il aurait préféré se soustraire aux regards des curieux.