Liam termina sa longueur puis se laissa flotter quelques instants, expirant lentement. Ses muscles contractés par l'effort le remercièrent de cette pause bienvenue. Franchement, la piscine du Tiantang restait à ses yeux le meilleur endroit de la Flotte. C'était le lieu où il oubliait une fraction de seconde qu'il n'était plus sur une planète ronde, mais dans un ensemble de vaisseaux hétéroclites et dans une gravité artificielle. La sensation de l'eau autour de lui était familière, exactement la même que sur Terre. C'était aussi un luxe qu'il n'avait bien sûr pas connu durant sa captivité. Etonnant que lui qui n'avait jamais aimé la natation se croie de retour à la maison lorsqu'il était dans une piscine, finalement.

Après quelque secondes et un choc avec un autre nageur, Liam se redressa et nagea vers le bord. Il se hissa laborieusement sur le sol et resta assis à souffler, les bras ballants. Encore une dizaine de longueurs pour atteindre son objectif... Il n'était pas motivé, aujourd'hui. Il pourrait laisser tomber... se payer le luxe d'être feignant... Mais non, il ne fallait pas, ça n'était pas comme ça qu'il allait retrouver la forme. Du regard, le jeune homme chercha sa cousine, avec laquelle il était venu ce jour-là. Il la trouva deux lignes plus loin. Elle semblait terminer elle aussi une phase d'exercice puisqu'elle se dirigea vers lui.

"Tu t'en sors?" demanda-t-il gaiement lorsqu'elle arriva à portée de voix.

Lui-même ne savait pas s'il y avait ou non un double sens à ses paroles. C'est qu'il ne comptait pas les raisons qu'elle avait de ne pas s'en sortir, justement. Actuellement, Elara était probablement plus fragile, ou, du moins, plus fragilisée que lui. S'il n'osait pas trop poser de questions, Liam avait des yeux et des oreilles. Il savait qu'elle avait vécu des... choses, pas très drôles ces derniers temps, voir même qu'elles s'accumulaient un peu. Un peu beaucoup, même. Il ne voulait pas la forcer à en parler, il n'était pas certain d'être légitime ni de vraiment savoir écouter, et encore moins l'aider. Après tout, cela ne faisait pas si longtemps qu'ils se connaissaient. Elle était à la fois un point de repère et une étrangère pour lui, et il devait probablement être juste le second pour elle.

La réponse était aussi floue que la question, ce qui fit doucement sourire Liam. Trait de famille, pouvait-il se plaire à penser. Elara choisit cependant de ramener la conversation sur leur activité présente, ce qu'il décida de respecter.

"Je ne vais pas te proposer de faire la course, alors, parce que moi, j'ai été scrupuleux".

Pour ajouter à la plaisanterie, Liam fit rouler les muscles de son bras gauche. A son propre étonnement, il constata qu'en effet, il commençait à être plus que raisonnablement musclé. Ca se voyait presque. Il resta une seconde à contempler son biceps, agréablement surpris par cette progression. Pourquoi s'était-il senti aussi las, trois minutes auparavant? Forçait-il trop sans s'en apercevoir? Oh, peu importait si ça payait. Il baissa le regard vers Elara et répondit donc à sa question avec plus d'optimisme qu'il ne s'y attendait lui-même:

"Ca va plutôt bien, du coup. "

Il s'en voulu immédiatement de lui asséner sa joie futile alors qu'elle-même peinait dans l'effort. Ce n'était pas charitable de l'enfoncer de la sorte, de lui faire croire qu'il se sentait supérieur. Il était toujours d'une maladresse, avec les gens… pas étonnant qu'il se retrouve toujours seul. Il y avait peut-être une raison, après tout, si sa mère était partie, puis son père, puis Christa -même s'il l'avait suivie. Bon, il ne voyait pas vraiment où les Hartmann pourraient partir. Ils semblaient plus faire partie de la Flotte que les vaisseaux eux-mêmes, mais c'était peut-être pire, alors, de les vexer en continuant de les croiser tous les jours. Liam enviait leur famille, si unie en apparence et en tout cas très aimante et ouverte, mais il ne croyait pas à sa chance lorsqu'ils essayaient de l'intégrer.

"Ceci dit", ajouta-t-il en tentant de rattraper le coup, "je suis sûr que c'est bien le seul domaine ou j'ai une chance de gagner contre toi. "