« Lu, qu’est-ce que c’est que ce truc ? » Une vieille expression terrienne lui revint brutalement en mémoire, et elle résumait bien la situation actuelle. Une histoire de cordonnier, même si ça ne voulait pas dire grand chose vu comme ça. Tout ça pour dire, ou ne pas dire puisque la terminologie exacte lui échappait, qu’en regardant les pommes de terre flotter dans ce bouillon terreux, il n’avait pas l’air d’être le mieux servit dans cette baraque. La sienne, la leur. Il haussa un sourcil presque dubitatif en levant les yeux vers la cuisinière. « Je veux bien que tu laisses le meilleur aux clients, ça n’empêche que, je suis à peine sur que ce soit comestible. » D’ordinaire il ne se plaignait pas du menu, c’était toujours plus que correct, voire mieux. Certes, ce n’était pas un fin gourmet, mais ça n’en restait pas moins un comble de se contenter de fin fond des restes moisies. Qu’est-ce qu’il avait bien pu faire encore pour hériter de « ça », aucun nom ne convenait, après de longues heures de travail ? Soit, aucune envie de se lancer dans un débat sur le pourquoi du comment ne parvint à lui faire hausser d’avantage le ton. Il plongea finalement sa cuillère dans le bol, remuant le fond granuleux avant de gouter du bout des lèvres. Bof, ce n’était franchement pas meilleur sur les papilles qu’agréable pour les yeux. C’était assez fade, mais c’était chaud, et ça suffirait bien. Déjà, elle lui avait gardé quelque chose c’est que ce ne devait pas être si grave que ça.

« Tu as connus les repas de famille, toi ? » Il pouvait au moins faire la conversation, se délectant au moins de cette constatation : on entendait parler de cette tradition, mais trop de gens avaient connu ce principe de réunion quotidienne autour d’une table. Pas dans son cas, ça, c’était une assurance. Ca ne lui manquait pas, juste, il y avait matière à interrogation. Les usages changeaient, il n’en restait qu’une image, un poster à accrocher sur un mur de cabine pour se remémorer ces moments là, comme on se remémorait des coutumes d’un autre temps. Une mutation de plus, sans doute. « La famille, de toute façon, ça n’a plus vraiment lieu d’être, à part partager 20m2 quelques heures par-ci et par-là. » Ca ne semblait ne lui faire ni chaud ni froid alors qu’il piochait un morceau de carotte, l’unique apparemment, dans le bol. Des gens, de la promiscuité, ce n’était pas ce qui manquait ici. On avait tôt fait d’apprendre à partager l’espace avec des inconnus, et c’était ça, la nouvelle norme. « Dans un autre contexte… » Il leva de nouveau les yeux pour observer Lu longuement, pensif. « Dans un autre temps, sur ta terre, là. Visualise une seconde. Je te vois très bien, en mère de famille. 4 marmots, un animal de compagnie dans les pattes. Ils auraient ta tignasse. Un gêne contre lequel on ne peut pas lutter. » C’était tout à fait ça, un maitre d’orchestre bordélique avec une tribu à ses trousses. Un rictus, un semblant de rire remonta de sa gorge, coupé fatalement entre ses dents. « sauf que, ce ne sera jamais le cas. » C’était tout lui, à s’embarquer dans des hypothèses alternatives avant de conclure abruptement, tranchant dans la brume onirique sans grande émotion. « Ca tiendra jusqu’à 6h, ta mixture. Pas plus. »

Une soupe, c’était ça son explication… Une soupe, mon chou. Il en avait connu des soupes, et ce bouillon plein de miettes à peine identifiables y ressemblait autant qu’une jambe de bois ressemblait à une prothèse fraichement sortie d’usine. Sans commune mesure, sans aucune envie d’épiloguer sur une évidence qui n’avait certainement pas échappé à la cuisinière à voir les coins de sa bouche s’étirer de malice, ou de vengeance… Certainement de vengeance. De toute façon, ils avaient perpétuellement des montagnes de détails à se reprocher. A commencer par le torchon en boule trainant sur le comptoir que ses yeux ne manquèrent pas de repérer au passage.

Dans la conversation aux accents improbables qui s’engageait, il rangea le morceau de tissu chiffonné dans un coin de sa mémoire pour écouter d’un air distrait ce que Lu racontait sur sa famille. Ce qui les différenciait n’avait-il pas prit racine dans ce genre d’anecdotes d’enfance? Manger, c’était le principal, la compagnie s’avérait superflue depuis bien longtemps. Il haussa les épaules cependant, laissant planer le doute d’un regret à la proposition d’une nouvelle tradition, alors que c’était le contraire de ce qu’on pouvait attendre d’un énergumènes tel que lui. Absalom ne pensait pas à sa vision comme une norme, alors, indubitablement, l’homme d’affaire en lui envisageait toutes sortes d’idées, même farfelues de ce cas, pour faire rentrer plus de crédits dans la caisse.

Mine de rien, la faim lui avait lentement mais surement fait engloutir presque la moitié du bol. C’était toujours aussi mauvais, d’ailleurs. Entre ça, et imaginer le bordel qui resurgirait, les comptes étaient vite fait. « S’il sait compter, tu lui feras subir le même traitement que son cher père. S’il ne s’embroche pas avec le couteau. » Abérant, un gosse avec un couteau de cuisine. Absalom n’était pas très porté sur la manière d’élever une progéniture, et pourtant, ça lui semblait tout sauf un exemple à suivre. « La stérilisation est aussi bonne à prendre. » sourit-il vaguement, le timbre presque trop léger dissonant avec le ton affreusement sérieux dont il avait usé quelques secondes auparavant.

« Si tu as quelques de plus consistant, à la rigueur. » Ce n’était pas avec de la flotte qu’on remplissait véritablement un estomac. Si ce peut-être lui laissait envisager du mieux, ce qui suivit l’intéressait bien plus. Ils n’avaient pas beaucoup de concurrence dans le coin certes, mais à trop se reposer on perdait bien vite ses acquis. Malgré cette expression sceptique, un long discourt n’était pas nécessaire pour le convaincre d’une affaire sur laquelle il cogitait déjà. La clientèle allait et venait, et certaines têtes s’amalgamaient au décors au fil des semaines, signe positif. Et pourtant, point négatif, on était encore loin de faire salle comble : un bien grand mot pour les 3 tables dépareillées et quelques places de comptoir. «  J’en dis qu’on est en pleine manœuvre de séduction, et ce sera le grand moment de la parade nuptiale. »  Ce qui en d’autres terme voulait dire, ok ma poule, j’attends un mémoire de 30 pages, en quatre exemplaires signés et approuvés. Typiquement le genre de choses que Lu n’allait certainement pas lui offrir sur un plateau pour ses beaux yeux.

« On va faire ça méthodiquement. » Embraya-t-il. « Liste des plats les plus regrettés à bord ? Simple à faire, et suffisamment marquant pour pouvoir activer le bouche à oreille. » Hors de question de se lancer à corps perdu dans une entreprise vouée à l’échec, quitte à décevoir les espoirs d’expérimentations de la cuisinière. Il était presque prêt à faire un sondage pour la cause, comme ça, l’air de rien, au détour des conversations quotidiennes avec les clients. C’était même idiot de ne pas y avoir passé avant. «  Toi, par exemple, qu’est-ce que tu aimerais retrouver comme saveur matinale ? Enfin, matinale… » Il ricana, les matins n’existaient pas de toute façon, faire vivre l’illusion en revanche pouvait s’avérer rentable en activant la corde sensible de la nostalgie, en théorie. Un voyage dans le temps au rabais.

C’était un concept très étrange que de s’imaginer avec un marmot dans les pattes. Absol n’avait pas eu de mauvais parents, seulement des parents très occupés et très libertaires. Il se voyait mal faire différemment que ce soit dans l’immédiat ou dans un futur plus ou moins lointain. Lui qui n’envisageait même pas le mariage comme une tradition viable dans ce contexte, était-il seulement possible de faire vivre une hypothèse pareille ? Le principe, comme pure réflexion philosophique n’était en revanche pas inintéressant. Voilà qui savait contenter ses neurones toujours prompte à s’embarquer dans des calculs définitivement brumeux sur l’évolution de l’existence humaine. Là n’était pas le moment de définir des théories.

Ce n’était pas à lui que Lû devait faire les yeux doux, d’une efficacité peu probante jusqu’ici avouons-le. Émotionnellement parlant le restaurateur s’approchait plus d’un reptile que d’un mammifère domestiqué la grande majorité du temps, et ça, la cuisinière en savait quelque chose. Cela assurait au moins un certain équilibre dans le duo, la créature à sang froid assorti de son ahurissant monstre au sang chaud. « C’est bien parce que c’est utile que je n’ai pas racheté ta part du business » déclara-t-il, parfaitement de marbre. Ce qui était en partie vrai seulement. En bon gérant méthodique, on ne pouvait nier que les oeillades charmeuse de la jeune femme avaient un certain impact, non négligeable, sur le chiffre d’affaire et la fidélisation. Pas de petits gains qu’on pouvaient se refuser ainsi. Au delà, plus secrètement enfoui, existait un attachement particulier qui les rendait indissociable malgré les inconvénients. Si Absol en avait conscience, ce n’était certainement pas le genre de chose à ramener sur le tapis.

L’enthousiasme de sa partenaire faisait presque plaisir à voir, même si, dans l’absolue, elle était loin d’en manquer, parfois même pour des choses incroyablement insignifiantes. Mais là, au moins, aucune raison de s’en plaindre ne semblait surgir alors qu’il la regardait sortir son terminal pour ouvrir une note partagé. Il fit de même, trouvant le titre au peu trop frivole peut-être, ce qui était bien le cadet de ses soucis pour en faire la remarque. « Ce sera mit en place avant les horaires de nuit. » Autant profiter de cette tranche calme pour mettre en place ce fameux sondage sur tous les canaux à porté de main. Les réseaux sociaux étaient très pratique pour ça. « Disons qu’on fera un rabais à ceux qui contribuent… Non, ça nous coutera trop cher. Plutôt un tirage au sort parmi les participants, pour gagner un repas pour deux… entré, plat, dessert. Je rédigerais le règlement. » Dans sa tête, le calcul était vite fait, un gros lot reviendrait moins cher qu’une multitude de bon de réductions. Et niveau communication, c’était plus alléchant encore, en prime de faire de la publicité. 

Absol commença à compléter la note avec son idée et les premières règles dans la foulé. Une oreille trainait dans les envolés presque trop lyriques de sa compagne, lui arrachant un sourire légèrement moqueur. De son coté, comme on pouvait s’y attendre, il n’y avait rien d’aussi poétique. La nourriture s’apparentait pratiquement à du carburant, ce qui demeurait presque un comble pour un restaurateur. On appelait ça avoir le sens des affaires, savoir la valeur sainte de son produit tout en ayant la tête froide. « Je m’en fiche. Du moment que c’est comestible, efficace au niveau nutritif, et pas trop cher en matières premières. » Avec leurs deux têtes, ça donnait du bon sous les papilles et hautement satisfaisant pour les besoins primaires d’une machine organique. « Concentre toi sur le doux, le fondant, le nostalgique… » leva-t-il les yeux en singeant le ton de la jeune femme. «  Je me concentre sur les apports et la rentabilité. » Ce qui, de façon générale, définissait à la perfection la complémentarité de leur association. "Tu as un rendez-vous ? Parce que je t'interdis de quitter le navire avant l'heure de pointe, pendant, et après. Je ne vais pas tout ranger à ta place. " Pourquoi savoir l'heure sinon ? A part pour les livraisons évidement. Ca n'aurait tenu qu'à lui, il l'aurait presque attaché à son plan de travail pour être sure que rien ne pourrait la distraire trop longtemps à l'autre bout de la flotte. Ah... Cette bonne femme... Pourquoi pas une puce GPS ?