La douleur des derniers jours s'était accentuée et c'est les yeux rouges, une migraine bien installée et le nez bouché que tu te présentais au Regina. Le chômage technique dû à l'arrimage forcé du Jeanne d'Arc faisait que ton temps était surtout partagé entre des questions techniques et du remplissage d'emploi du temps afin de justifier ta paie. En dépit de cela, tu n'étais pas parvenu à être le moins du monde productif et le moindre effort te fatiguait. L'impossibilité également de respirer par le nez – plus que d'habitude – t'avait coupé l'appétit et t'épuisait plus que tu ne souhaitais réellement l'avouer. La fièvre avait notablement augmenté, ainsi que les nausées et tu sentais déjà à la raideur de tes muscles que les courbatures seraient les prochains symptômes sur ta liste tandis que ta gorge s'enrouait.

Il aurait probablement été plus rapide de te rendre à une des cliniques se trouvant sur les vaisseaux entre le Colossus et le Regina, mais tu souhaitais profiter de l'opportunité pour discuter avec May du travail qu'elle t'avait proposé. Tu t'étais arrêté plusieurs fois pour t'asseoir sur un banc et tu piquais du nez dès que tu te laissais aller trop longtemps. L'arrivée jusqu'au Regina – dont le passage des passerelles – te prit plusieurs heures et tu étais en nage lorsque tu te retrouvais auprès de l'infirmière qui s'occupait d'accueillir les futurs patients. Lorsque les formalités furent accomplies, tu allais dépenser les quelques crédits que tu avais encore pour acheter une bouteille d'eau que tu collais contre ton front, avachi sur un des fauteuils d'attente, dans l'idée de piquer un somme le temps qu'on s'occupe de toi.

Tu étalais tes jambes devant toi en maugréant, incapable de fermer suffisamment longtemps les yeux sans voir des tâches jaunes et blanches danser derrière tes paupières. Tu finis par abandonner l'idée et tu te redressais en soupirant, roulant la bouteille encore fraiche contre ta joue en observant les gens qui t'entouraient. Un sourire, bien que faible, fit son apparition sur tes lèvres tandis que tu te hissais péniblement en dehors de ton siège et allait t'écraser un peu plus loin à côté du blond que tu avais remarqué. « Hey, sergent. Pas joli le pif, enfin... ça va vous donner un autre air, un peu plus cabossé, hein. » Tu t'enfonçais dans le siège, sans te demander si ta présence pouvait déranger le légionnaire, ou même s'il souhaitait discuter avec quelqu'un. L'idée d'abrutir la douleur en pensant à autre chose que celle-ci était bien plus tentant qu'une quelconque politesse. Le sourire toujours présent, bien que tremblant, tu t'efforçais d'essayer d'ouvrir la bouteille d'eau qui glissait entre ton index manquant et ta paume trop humide. Tu passais la manche de ta veste d'uniforme sur ton front pour éponger en partie la sueur qui semblait s'y poser – ou était-ce une sensation que tu t'imaginais avec la soif et les sueurs froides qui dégoulinaient entre tes reins ? « Vous pouvez m'aider, s'vous plait ? » Tu lui tendais ta bouteille, la posant presque sur son bras, comme si la tenir relevée était un poids bien trop important. Tu reniflais et détournais la tête tandis qu'une série d'éternuements te traversait. Tu reniflais bruyamment pour te retourner à nouveau vers le légionnaire. « Pardon. Vous avez vraiment mauvaise mine, sergent, heh. »

Un grondement choqué t'échappait alors que l'eau ruisselait dans tes cheveux et inondait ton visage. Tu te redressais brusquement, grimaçant, alors que de l'eau se coinçait dans ta gorge – ou était-ce de la morve ? – après une inspiration trop brusque. « P..p..putain. T'sais combien ça coûte ? » Tu reniflais fortement, les yeux larmoyants, plus gêné par la perte du contenu que par l'eau qui dégoulinait de tes cheveux jusque dans ta nuque. La transpiration et la fièvre avaient déjà balayé toute sensation de confort et tu avais l'impression assez désagréable d'être constamment en nage depuis quelques heures. Tu attrapais la bouteille tendue, troublé à la fois par le geste, mais également par le sourire que t'offrait le sergent légionnaire. Inexplicablement, tu avais envie d'éclater en sanglots, ta bouteille à moitié pleine à la main.

Ouvrant la bouche pour faire sortir un son, n'importe quoi, extirper une explication de Drake, mais tu ne trouvais rien d'autre que ta propre incompréhension et tu fermais doucement la bouche en entendant la remontrance qui suivit. Comme un gamin ayant été sermonné pour ne pas s'être lavé les mains avant d'arriver à table, penaud et vaseux, tu fermais les yeux et tu serrais la bouteille qui se mit à protester sous la pression exercée. Sans une protestation, tu acceptais les mouchoirs qu'il te tendait et tu reposais à tes pieds la bouteille d'eau à laquelle tu n'avais au final pas touché. Avec la manche de ton uniforme, tu tentais d'éponger ton front et ton visage, frottant un peu plus fort au niveau des yeux pour ôter l'excès d'humidité qui rendait ta vision trouble.

Personne n'avait émis un son et les personnes présentes semblaient plus intéressées par leurs petits problèmes que par l'acte un peu absurde du sergent. Tu te mouchais bruyamment, toussant en même temps, un râle t'échappait alors que tu sentais de la morve coincée au niveau de tes amygdales tenter de se frayer un chemin quelque part, n'importe où mais pas là où elle devrait se trouver. « Vous n'êtes certainement pas un exemple de vieillesse bien vécue. » Tu sentais que tu aurais dû mal prendre la remarque, pourtant tu ne parvenais pas à être vexé et tu offrais un sourire, quoi qu'un peu faible, au légionnaire. « Heh, au moins j'l'aurais vécue pleinement, pas d'regrets. Vous l'vivez comment, vous ? » Sans vraiment t'intéresser à ce qui se passait autour, tu pris le temps d'éponger au mieux ce que tu pouvais et d'ôter ta veste d'uniforme, désormais trempée, pour observer d'un air circonspect les tâches qui se trouvaient sur les manches. La bouteille d'eau en partie oubliée à tes pieds, tu relevais un regard fatigué vers le sergent lorsqu'il se décida à te faire part de ses réflexions. « Je ne suis pas sûr qu'un air cabossé m'aide à réparer le mal qui a été fait. » Tu ne pus retenir le rire qui pointait au creux de ton ventre, cherchant à se libérer pour atteindre tes lèvres dans un éclat de joie amère. « C'est bien profond pour quelqu'un d'sobre, sergent. Vous sauv'rez pas le monde à vous tout seul. »

« Comment avez-vous fait pour vous retrouver dans cet état, cette fois-ci ? » Tu fronçais le nez, retournant plusieurs fois la question, cherchant à y trouver un sens caché. « Cet état ? Ch'ais pas, c'p'têt' une infection. » Tu haussais les épaules. Tu étais sujet de manière récurrente aux maladies normalement bénignes qui touchaient les bronches autant que les sinus et tu considérais généralement cela avec philosophie, considérant que tu avais ton quota de bonne étoile ailleurs, sur des sujets bien plus graves. « J'ai dû rester trop longtemps près d'une aération. » Un gloussement t'échappait. Tu ne savais pas si cela jouait, ni même quelles étaient les causes réelles – outre ta cloison nasale déviée – de ta faiblesse immunitaire, mais tu aimais répéter ce que ta mère rétorquait souvent à ton père lorsque celui-ci se plaignait de quelque fièvre ou grippe. « Ou alors c'la fatigue. Ch'ais pas trop. Ça passera, ça passe t'jours ! »

« Je n'ai pas hâte de n'être bon plus qu'à remplir de la paperasse derrière un bureau. » Tu le sens qui se vexe et tu le dévisages un moment, cherchant des mots, quelque chose à dire pour le rassurer. Tant de pessimisme te laissait pantois et la remarque qui suit te fait secouer la tête alors que tu renifles. Tu n'es pas réellement capable d'avoir une suite de pensées cohérentes et les personnes comme Drake ont cette fâcheuse tendance à te laisser un peu plus bête que d'habitude. Qu'est-ce que tu pourrais bien leur dire qui ne leur paraisse pas d'un coup insurmontable ou complètement incongru ? Le mal et l'échec semble envahir leur vie, manger leurs pensées et leurs paroles atteignent généralement les autres au point qu'un buveur triste finissait inévitablement par gâcher la soirée. « Euh... bah … c't'un peu extrême, non ? Vous euh... 'fin... vous savez, y a des psychologues très b'en sur la flotte, qu'y paraît. » Tu n'avais jamais fait attention à ce genre d'informations et peut-être que tu aurais dû, pour s'occuper de tes propres problèmes qui te bouffaient la vie et la santé. Sur le coup, cela te paru une excellente idée et tu notais d'aller y faire un tour, oubliant la pensée presque aussitôt après qu'elle fut formée.

« Désolé pour la bouteille. » Tu agites la main pour lui signifier que son coup de sang précédent était déjà oublié et tu lui offrais un sourire, quoiqu'un peu vague, avant de te détourner un instant pour observer le personnel qui s'affairait autour de vous. C'était marrant, toutes ces blouses et ces personnes dédiées au soin et à la santé... parmi eux il y avait des gens comme May qui se faisaient de l'argent en détruisant celle des autres. « Nah, ch'uis juste f'tigué et l'eau, là, 'fin voyez, y a … bah putain. » Le temps que tu te retournes à nouveau vers lui, le voilà parti et tu te demandes un instant si tu as eu un moment d'absence ou si l'autre avait déjà déguerpi alors que tu tournais la tête, prêt à courir dès que tu avais les yeux ailleurs. Les regards des gens autour de vous et les éclats provoqués par la voix d'Anderson un peu plus loin te firent te redresser dans ton siège et tu reniflais à nouveau, déglutissant de la morve qui te coulait au fond de la gorge. « Bah putain sergent, j'vais pas si mal, j'suis just'malade. Là aussi c'est les nerfs ? V'devriez trouver un truc pour lâcher du lest, z'avaient l'air un peu stressé, quoi. » Le personnel, gêné, s'approche mais tu leurs fais signe de continuer leur travail comme il était prévu, persuadé que tu n'étais de toute façon pas si malade que cela et que si tu devais mourir ici, ce serait près d'un nouvel ami. Ou d'un collègue. Enfin d'une connaissance qui venait de sacrifier tes derniers crédits sur un coup de sang. Un gars bien.