Les enfants avaient été invités à aller voir ailleurs, surtout au devant de la boutique pour surveiller les aller et venus, s'occuper d'éventuels clients et encaisser les achats. Des protestations avaient été soulevées et certains avaient tenté de faire un retour dans l'arrière boutique pour venir se nicher dans leur lit mais tu les avais rebalancés à l'intérieur du magasin par la peau du cou et après deux paires de claques plus aucun n'avait retenté l'expérience. Vegtam se trouvait dans un coin et s'occupait en triant les caisses de surplus et tu t'étais assis sur un des lits, les jambes et bras croisés, n'osant pas émettre un son de peur de briser la fausse quiétude qui s'était installée.

Tu avais l'impression que l'atmosphère était horriblement lourde et si les mots te démangeaient le bout des lèvres. Tu avais envie d'être méchante, blessante, briser des doigts, secouer ton frère, qu'il réagisse enfin à quelque chose. La rage lovée au creux de ton ventre, enfant que tu étais prête à accoucher, expulser ce morceau de barbaque et étrangler des gens avec le cordon ombilical de ta détresse. Tes doigts tapotaient en rythme sur tes biceps et tu observais avec critique tantôt les mouvements de ton frère et tantôt le reste de l'arrière boutique qui n'avait pas changé tant que cela en 40 ans.

Tu tournais à peine la tête lorsque tu entendis des bruits de pas et ton nez se retroussait lorsque la haute silhouette de votre aîné se glissait à vos côtés. Ses yeux plissés, le temps de vous observer, un sourire aimable tordant le coin de sa bouche, tu te crispais alors que tu le voyais s'approcher de toi. Tu entamais un mouvement pour te relever et t'éloigner alors qu'il se laissait tomber à tes côtés et tu ne pus retenir un feulement de protestation lorsque son bras s'enroula autour de tes épaules et qu'il collait sa joue piquante contre la tienne. « Une de mes sœurs préférées ! Où est l'autre ? » Il te fallu quelques secondes pour t'en débarrasser, habitué à tes coups – tu préférais penser comme cela plutôt que de t'imaginer d'autres raisons à sa poigne – et te redresser pour rejoindre Vegtam.

« Veg, t'as pas un truc pour nous ? De l'alcool, un truc à grignoter ? Je meurs de soif. » Tu posais une main sur le bras de ton frère pour l'inciter à ne pas bouger et ne pas obéir à Vespillo qui s'était installé comme un pacha sur le lit, les mains croisées sur son ventre, un large sourire aux lèvres, les yeux plissés vers vous, probablement pour mieux vous distinguer dans la lumière tamisée de l'arrière boutique. « Heh, quoi ? Le temps que les derniers arrivent. Paraît que c'était urgent, quoi le problème cette fois ? Débarrasse toi du vieux s'il le faut. »

Un sourire méprisant suivi d'un ricanement apparu sur les lèvres de Vespillo lorsque ta sœur pénétrait dans l'arrière boutique. Tu clignais des yeux vers elle, laissant ton cadet s'éloigner de toi, prête à faire des sacrifices pour le bien commun. Tu ne répondais à aucune des remarques et tu allais te placer non loin de ta sœur, restant dans sa ligne de vue sans pour autant te mettre à ses côtés et tu croisais les bras en t'appuyant sur le mur derrière toi. « La fille prodige nous fait grâce de sa présence. Pas trop pénible de te trouver un moment pour venir discuter avec nous, Avie ? » La voix râpeuse de Vez avait pris des sonorités presque ronronnantes et tu fronçais le nez, jetant un coup d’œil vers la sortie, autant pour te rassurer que pour ne pas lui faire l'honneur de l'observer.

« Tout le monde est là ? » Tu laissais échapper un soupir, déjà énervée par les petites remarques inutiles, les petites questions qui faisaient que la rencontre allait être interminable et répétitive, creuser la plaie, forer dans ta patience qui s'étiolait. « Non il y a pas tout le monde, c'bien ça le souci p'tit frère. » Tu laissais couler un coup d’œil vers ta sœur et tes mains se crispèrent sur tes biceps. La voir s'énerver à son tour te calmait peu à peu, comme si la rage qui étreignait Avayne était capable d'apaiser la tienne. « Pourquoi on doit attendre trois morts pour qu'on se bouge enfin le cul ? »

Vez sur le lit avait abandonné en partie sa position pour se curer les dents, l'air peu intéressé par le sens que prenait la discussion. Son froncement de sourcil et le frémissement de sa lèvre supérieure te firent frémir et tu sentais la rage commencer à bouillonner à nouveau. « Trois ? Hah. » Un reniflement méprisant de sa part te fit l'imiter, tu serrais les dents et tu te retenais de t'éloigner du mur pour faire les cents pas, continuant d'imprimer la marque de tes doigts dans tes bras. « Parce que jusqu'ici on était bien content de pas s'occuper des autres. » Un coup d'oeil rapide vers Veg en sachant pertinemment que le claquement de langue ne venait pas de lui, tu te redressais brusquement. « Fermer les yeux sur les conneries des autres, c'est bien facile et ça nous arrange, hein. S'dire que ça va, c'la famille, on est censé accepter tout le monde tel qu'il est. » Un index pointé vers votre aîné pour lui intimer de se taire n'eut pour autre effet que le faire lever les mains en l'air d'un air que tu savais faussement apaisant. « La ferme, Vez. T'as rien foutu d'autre dernièrement que l'ouvrir pour te plaindre de ce que tu as récolté. Si t'es là c'est parce qu'il reste encore un peu de sentiment pour toi, qui va s'enfouir rapidement avec mon poing dans ta sale gueule si tu l'ouvres encore. »

Le sourire de Vespillo s'était agrandi, sa position semblait s'être encore détendue dans le lit trop petit pour lui, mais l'écartement de ses doigts, la légère crispation dans ses épaules laissaient sous entendre une attitude autrement plus méfiante. « Tous ces bons sentiments ça m'émeut, surtout venant de l'une des deux pétasses. Vous pensez que la petite est plus douce ? Hah, ça m'intrigue. »

Tu as envie d'une clope toi aussi, ça te démange de tirer sur quelque chose, de passer tes nerfs sur la nicotine. « Qu'est-ce que ce demeuré fait là ? Il a jamais été question de l'inclure. » Ton regard se tourne d'abord vers le petit frère. Difficile de savoir ce qu'il pense. Tu n'arrives pas à capter son regard alors tu retournes sur Vez qui arbore un sourire satisfait. Tu sais qu'il trouve du plaisir, trop, dans le chaos et l'opposition. « Je peux pas tout faire... Garder la boutique, les enfants, papa et en plus vous aider. J'ai pensé... » Il y a sûrement un moment où tu aurais eu pitié de Vegtam, où tu aurais compris son désarroi, même son geste, mais ce n'était pas le moment, autant émotionnellement que pragmatiquement de t'inquiéter de la charge que vous imposiez à votre frère. Praven pourrait aider et lorsque Theevi serait là... Lorsqu'elle sera là, parce qu'il t'était impossible d'imaginer qu'elle ne vous rejoindrait pas. « T'as mal pensé. » Tu tournes brusquement la tête au ricanement mesquin de Vez qui a croisé les bras, peu perturbé par le fait qu'il était le sujet de la remontrance.

« Vespillo aurait fini par savoir de toute façon. Dites-nous à quoi vous pensiez. » Tu laisses à ta sœur le soin d'expliquer ce que vous aviez envisagé. Cependant, vous n'êtes pas ses subordonnés et bien que vous ayez grandi ensemble et souvent agi de concert, ses propos sont trop concis pour que les deux hommes comprennent la portée de votre projet. Tu le vois au regard de Veg tourné vers toi et le plissement du nez de votre aîné. Tu soupires et tu retournes contre un mur, t'appuyant contre celui-ci en croisant les bras, ta hanche pressée contre le mur. « On va rejoindre la fédération en nous engageant parmi ceux qui restaient du comptoir lorsqu'ils se feront récupérer. » Vez appuie son pouce contre ses dents du haut, la tête sensiblement penchée sur le côté. « Les branleurs que T-T-T-Tiaan dirigeait ? » Un signe sec de la tête de ta part, suivi d'un meumonnement d'assentiment en voyant qu'il ne réagissait pas. « Comment tu peux être sûr qu'ils vont venir chercher ces guss ? Autant les laisser crever là, ça leur évitera de se refaire défoncer. » Tu te racles la gorge. « C'est de la fédération dont on parle, pas de Kellari. » Un rire de gorge échappe à ton frère et il hausse les épaules. « Si je peux laisser Adraas un moment à la tête de mon vaisseau... » Tu avais suffisamment confiance en ton second pour qu'il ne tente pas un coup bas, autant que tu puisses faire confiance à un non-Krishvin... et celui-ci savait ce qu'il risquait à te passer devant. « Avayne ne peut pas s'éclipser plusieurs mois comme ça, surtout pas au sein de la fédération... On y rentre facilement mais on n'en sort pas comme on veut. »

Il y eut un léger blanc avant que l'air repu de Vez réapparaisse sur son visage et dans sa voix. « Je tiens à préciser que je suis absolument flatté que notre charitable petit frère ait pensé à moi pour lui venir en aide. Ou plutôt, vous venir en aide, les frangines. Gardez ça à l'esprit avant de l'ouvrir à nouveau. Vous avez besoin de nous. Pour que Vegtam s'occupe de vos chiards, mais aussi visiblement pour vous propulser là bas et vous ramener à la maison. » Il prit le temps de s'humecter les lèvres, lentement. « Allez les filles, bougez vous le cul, je veux quelques supplications. »

« C'toi qui va supplier pour participer, Vespillo. » Tu observais avec méfiance l'intérêt qui se formait doucement sur le visage de ton frère, la cupidité que tu pouvais sentir arriver par vagues. Tu observais également ta sœur qui laissait le poids de ses mots écraser tout ce qui avait pu être dit avant. Tu te raclais la gorge. « Tu m'croyais assez conne pour d'mander ça gratuitement ? Rien n'l'est. Pas même la loyauté familiale » Sans être visée, tu sentais une pointe de culpabilité pénétrer entre tes côtes et se loger au niveau de ton abdomen. Le principal intéressé n'eut pas l'air le moins du monde gêné, son sourire ne cessant de s'agrandir. « Et je lui ai promis 2k de marge pour lui, pour les gosses... » Pour les gosses. Pour tes gosses et ceux de Veg... et ceux de Vez. 2K pour subvenir à leurs besoins et espérer que cela suffirait à graisser les pattes et aider Veg à remettre la boutique à flot après la perte de bras. « Mais puisqu'il a appelé son grand frère à l'aide, j'suppose qu'vous allez vous partager ces 2k dies, hein ? » C'est inévitablement le benjamin qui ramasse les pots cassés et qui subit pour tout ce que vous pouviez faire. Tu ne cherchais pas à le défendre, tu le jaugeais plutôt, attendant une réaction qui ne viendrait jamais. Il se laissait marcher dessus, le petit frère, et vous en profitiez allégrement.

« Pis si c'pas assez pour toi, mon poing va t'montrer la porte. » Le rire de Vez explosa. Un rire mauvais qui te fit poser ta main sur ta ceinture. Tu reculais. Tu ne te placerais pas entre les deux. « Qu'est-ce que t'en dit, Ellie ? C'bien payé pour fermer sa gueule, non ? » 2000 dies était une petite fortune du point de vue de la plupart des habitants de la station. Les gros joueurs et les gros poissons brassaient cet argent en quelques heures et il vous arrivait, si un abordage était bon, de gagner autant en un contrat, mais pour des gens comme Avayne ou Vespillo, 2000 dies faisaient partie de ces sommes qu'ils étaient capables d'engranger régulièrement. Tu fronçais le nez. « Ouaip'. Ouaip', c'pas mal. Sinon tu lui enfonces dies par dies dans le pif. » Si tu avais momentanément tourné la tête pour observer Avayne, le temps de lui répondre, ton attention s'était retournée vers ton petit frère. Les sourcils et le nez froncé, tu passais tes mains dans tes cheveux pour le attacher et ne pas les garder dans les yeux où ils te gêneraient assurément.

« 2k dies ? Mais mes pauvre, c'est rien à côté de ce que je peux me faire en te balançant à ta putain de confrérie. » Vez jubilait et il s'était déjà redressé, prêt à attraper Avayne au vol si elle avait seulement l'idée d'essayer de l'attaquer. « T'es le prochain sur la liste des têtes mises à prix si tu l'ouvres encore, Vespillo. J'hésiterais pas à mettre jusqu'au dernier dies pour un tas de petits détails dans le contrat. »

Tu ne pouvais pas dire que tu étais surprise de ce qui venait de se passer. Ni même que tu avais fait quelque chose pour arrêter l'escalade de violence. Pourtant, tu te sens obligée d'intervenir. Autant pour Veg qui va de déconfiture en déconfiture que pour les mômes qui doivent déjà être au courant de tout. C'est dans leur chambre que leurs aînés se battent et tu sens que la rage qui bouffe ta jumelle ne fera que rendre plus terrible le résultat de leur bagarre. « Je t'arrache la langue pour mieux t'vendre aux mines du Syndicat ! Ha, on s'ra tous gagnant comme ça ! » La supériorité d'Avayne ne faisait pas de doute. De vous 6, elle est depuis longtemps la plus puissante, celle qu'on évite d'énerver, parce que tout le monde sait qu'elle n'a pas besoin de transpirer pour vous éclater. Les enfants la craignent autant qu'ils l'admirent.

Vespillo grogne de douleur, la respiration douloureuse et il ne dit rien, il ne sourit plus non plus et tu n'aimes pas ça. Tu as passé assez de temps à ses côtés pour savoir quand il allait déconner et instinctivement tu te rapproches. Les doigts de ta sœur impriment sur son visage des marques blanches qui font ressortir les marques autour de ses yeux et tu t'apprêtes à la tirer en arrière lorsque tu vois la main de Vez contre le vent d'Avayne et l'éclat carmin du sang qui suinte. Il ne quitte pas ta sœur des yeux, ni toi, ni votre petit frère ne semblant être invités dans cette discussion. « Putain ! » Tu sors de son holster ton arme et tu la pointes vers son crâne. « Vez, laisse ça là dedans et ne bouge plus jusqu'à nouvel ordre. Vegtam, t'as intérêt à avoir de quoi cautériser tout ça. Demande à Praven de chercher un scanner médical s'il faut. » Tu savais que les gamins avaient entendu lorsque des bruits de pas paniqués se firent entendre à l'extérieur de la pièce.

Tu hésites à baisser ton arme, incertaine quant à la capacité de jugement actuelle des deux aînés. Pourtant, tu lui obéis. Tu le fais toujours – ou presque – avec Avayne. Tu as une confiance aveugle envers ta sœur et tu ne sais pas si cela causera ta perte, mais tu sais au plus profond de toi qu'il n'y a que tes enfants qui déclencheraient chez toi cette protection viscérale. Alors, tu baisses ton arme, mais ton regard ne quitte aucun des deux, prête à la remonter et abattre Vespillo.

Tu ne peux qu'être fière de ta sœur lorsqu'elle ne se laisse pas abattre et que son poing l'écrase. Tu t'attends à une répartie de Vespillo mais le gargouillis de douleur et les halètements qu'il laisse échapper te font comprendre que vous n'avez plus rien à craindre de sa part pour l'instant. Il lâche quelques bruits mouillés alors qu'il se tord et se roule en boule pour protéger son flanc. Il n'arrive visiblement pas à inspirer, le visage rouge et les dents serrées. Tu te détournes. Il ne fera rien pour le moment.

Ton inquiétude t'étouffe et tu te retournes vers Avayne, tu t'approches d'elle, tu ne lâches pas encore ton arme, tu t'y accroches, comme à une bouée. Tu as peur pour elle. Tu sais qu'elle a connu pire, tu as déjà vu son corps, mais cette fois tu es aux premières loges. Tu t'approches lorsqu'elle prononce ton nom et tu finis par rengainer le flingue, piochant dans tes poches pour retrouver le briquet. Tu la lui allumes, sa clope, sans empressement. « T'aurais pu lui mettre une balle. Ça m'aurait évité de l'faire. »  Tu t'accroupis à ces côtés, tes bras croisés sur tes jambes pour observer ta sœur, son corps tordu et le manche de la lame qui trône en dehors de son corps, telle une protubérance affreuse. « On a perdu assez de monde. On essaie de se rassembler, pas de décorer la maison avec sa cervelle. » Heureusement que Vespillo ne l'a pas allumée ou Avayne était bonne pour faire un tour dans une des boucheries du coin. Ou alors la lame ne fonctionne plus. Ce serait bien le genre de ton frère. La capitaine de vaisseau, la mère, l'aînée d'une fratrie, refait surface. Tu ne peux t'empêcher de couver Praven du regard, un élan d'affection et de fierté qui disparaît lorsque tu te retournes vers Veg. Ton aîné tient dans ses mains un scanner médical qu'il cherche à allumer, les mains tremblantes.

Tu te lèves et tu le lui prends des mains, un peu trop violemment peut-être. Il n'ose pas te regarder, ni ta sœur. Tu sens, un instant, qu'il ne vous différencie plus. Tu lui caresses la joue avant de retourner vers ta sœur et Vegtam. Vespillo a semble t-il retrouvé sa respiration mais ses yeux rouges et son immobilité, le regard qu'il te lance, les poings crispés, te confirment qu'il est encore en train de souffrir de la réponse de ta jumelle. Tu lui souris et lui offre un clin d'oeil. « Qu'est-ce que tu as d'utile, Veg ? Du gel médical ? De quoi cicatriser la plaie ? » Tu parviens à force de tâtonnements à allumer le scanner que tu pointes vers ta sœur pour analyser la plaie. « J'espère que ce n'est pas de la camelote. » Que tu grommelles en sentant l'objet vrombir sous tes mains tandis qu'il analysait la blessure.

« Prav ! Sois mignon et ramène un verre à tata. » Le léger mouvement d'épaule de ton fils lorsqu'il disparaît de ta vue t'indique qu'il a bien entendu. Ton attention est pourtant bien vite arrachée à l'amour que tu portes à ton aîné pour te retrouver face à la mine de Vegtam. Tu le connais, ton p'tit frère, tu sais qu'il bouillonne, autant qu'il peut le faire et tu n'oses pas poser une main apaisante sur son épaule de peur d’aggraver les choses. « Oui. La boutique sert d'infirmerie à ses heures perdues. » Tu secoues la tête. Tu comprends en partie son agacement, l'heure n'était pas aux disputes et aux bagarres, mais il devait bien se douter que vous mettre tous les quatre dans la même pièce après tout ce qui s'était passé allait provoquer des étincelles. Ta sœur décide pour autant de ne ménager personne. « Ça va, arrêtez vos conneries. Cicatrisez-moi ça ! » Tu grondes alors qu'elle ôte d'elle même la lame de son ventre, bousculée en partie par le geste vif, suivi par Veg qui t'avait poussé pour pouvoir mieux atteindre ta sœur. Tu préfères t'éloigner avec la machine qui vrombit et proteste. Tu te décides au final à l'éteindre le temps que Vegtam finisse d'appliquer le spray sur la plaie.

Tu te retournes vers Vespillo qui tousse, une main posée là où Avayne l'a frappé il y a peu. Tu montres les dents, ce à quoi il détourne le regard vers ta jumelle, observant les mouvements de votre benjamin. « Qu'est-ce qu'on fait alors ? Il sait maintenant. » Tu vois au regard de Vespillo que la remarque l'a énervé. Il ne dit rien pour l'instant, mais la connerie ne tardera pas. « On l'inclut, il paie sa part et il joue son rôle ou on lui casse suffisamment les jambes en morceau pour qu'il puisse pas se relever tout seul avant qu'on soit revenus. » Praven se glisse dans l'arrière boutique et te lance un regard un peu surpris. A la main, il tient un verre à la propreté douteuse dans lequel un liquide sucré et coloré clapote. Il tend le verre à sa tante avant de déguerpir en sentant le regard des 4 adultes présents dans la pièce posé sur lui. Tu reposes aux côtés du spray le scanner et tu poses tes mains sur les hanches.

L'inspiration et la toux de Vez te fait retourner la tête vers lui. « Vous êtes complètement tarées. Vous en avez vu beaucoup des gens qui revenaient de là bas ? Même ton gamin blond, là, il reste jamais que sous la surveillance de ces putains de fédérés. » La voix de Vez est encore tendue, marque que l'impact du coup n'a toujours pas disparue. Tu souris à Avayne, fière. « On parie pas sur un foutu vaisseau endommagé, j'veux des preuves, j'veux une assurance que ça va fonctionner vot'merde, parce qu'j'ai pas envie d'voir ces enculés s'pointer 'vec vos têtes. » Tu te doutes bien que c'est moins votre mort que sa réputation qui risque d'en prendre un coup si cela arrivait qui le dérange le plus, mais tu fronces le nez un moment, fixant son visage toujours rouge et sa main crispée sur son côté.

Les remarques de ta sœur font mouche, l'air de Vespillo ne cessant de s'assombrir. Seul le souvenir de la déculotté qu'il vient de prendre – et l'idée de se retrouver avec un trou de la taille d'un poing dans le flanc – l'empêchent de se lever pour venir secouer sa cadette. « C'ça l'blème Avie. T'vas intégrer ces victimes ! Si y a encore des gens qui les défendent, t'étonnes pas si d'ici quelques jours y en a pas qui crient à la curée ! » Tes bras se croisent et se décroisent, indécise sur ton besoin d'intervenir ou pas. La violence que tu sens pourtant monter chez ta sœur n'augure rien de bon et tu fais signe à ton petit frère de se pousser pour, au moins, empêcher les coup de sortir de la pièce. Tu te redresses, en posant une main sur le dossier de la chaise d'Avayne, sans jamais faire plus que l'effleurer elle, tu ne la retiendrais pas si elle se décidait à sauter pour écharper Vez. « Eh bah tu vas ravaler ta fierté et tu vas faire en sorte qu'on ait pas d'problèmes à l'aller et au retour, capice ? » Ta main passe dans une lenteur toute langoureuse sur la crosse de ton arme et tu sens que son regard, bien que faible, suit le mouvement de ta hanche et de tes doigts.

Il montre les dents, l'aîné, il renâcle. Il s'oppose à cette idée avec toutes les fibres de son corps. Ses poings se serrent, agrippent les draps sous lui et il vibre d'une énergie difficilement contenue. Tu ne sais pas bien s'il se retient au lit pour ne pas sauter vers vous ou pour y trouver la force de s'exprimer. « J'ai dit : compris ? » Ses dents claquent, puis il se met à rire, froidement. Ta main se pose complètement sur ton pistolet que tu sors légèrement de son holster. « Ca m'ferait chier qu'vous creviez, quand même, surtout pour avoir v'lu sauter dans la gueule sans réfléchir. » Il tend la main vers vous, une main à peine stable. « Rendez moi mon arme. » Ce sera à Avayne que tu laisseras cette opportunité. Tu finis par lâcher le flingue et tu croises à nouveau les bras, t'éloignant par là même de ta sœur, toujours à demi-nue sur sa chaise. « Y a pas intérêt à arriver une couille quand on est pas là, ici, aux mômes ou à qui que ce soit. »