Impossible de rater ou d'ignorer le groupe qui se trouvait dans un des coins du bar. De loin les plus bruyants, mais aussi les plus enthousiastes, ils s'attiraient les regards agacés de ceux qui n'étaient là que pour se détendre après le travail ou se trouver quelqu'un avec qui passer la nuit. Comme s'ils en avaient quelque chose à faire. Il leur semblait difficile de se calmer alors que chaque nouveau verre, loin de dissiper l'euphorie victorieuse qui les avait porté jusqu'ici, semblait l'entretenir, la renouveler, lui donner une nouvelle raison de s'exprimer un peu plus. On aurait pu croire que la présence d'éléments plus matures dans le groupe aurait au moins pu apporter un peu de retenue aux plus jeunes, mais il semblait que l'inverse était plus proche de la réalité.

Ce soir, Akum était l'un des plus agités. La soirée n'était pas entamée depuis longtemps, mais il s'était déjà illustré en chantant trop fort par dessus la musique, en allant emmerder le barman pour qu'il lui passe certaines chansons appréciées par le groupe, en échangeant subtilement son verre (presque vide) avec celui (presque plein) de son camarade le plus proche, puis en s'enfuyant à travers le bar lorsque l'autre se rendit compte du tour de passe passe opéré à son encontre. Ce qui ne les empêcha pas de retourner s'asseoir bras dessus bras dessous avec un nouveau verre fraîchement offert en dédommagement de la part d'Akum.

C'est qu'ils avaient quelque chose à fêter ce soir. Les matchs de Taik avaient beau n'être considérés que comme des loisirs, c'était un loisir que ce groupe pratiquait depuis suffisamment longtemps pour vouloir fêter dignement chaque victoire arrachée aux autres équipes. Ce soir, leurs opposant leur avait donné du fil à retordre, Akum s'était retrouvé coincé une fois ou deux au centre du bloc sans pouvoir bouger, pendant les phases d'attaques, et quelques coups de coudes bien placés avaient laissé des bleus à certains de ses amis. Bien entendu, l'usage abusif des coudes n'était pas autorisé. Ça n'empêchait pas quelques personnes d'en donner, faisant passer ça pour des accidents la plupart du temps.

Cherchant sa prochaine imbécillité à faire, Akum tourna son regard vers Maggie qui avait l'air un peu trop calme. Avec un large sourire, il poussa l'un des gars qui était assis à côté d'elle et prit sa place en passant un bras par dessus ses épaules. Akum n'avait qu'une très vague notion de ce que représentait l'espace vital, en particulier avec les gens qu'il connaissait bien. C'était le cas de tout ceux assis autour de lui et la plupart avaient depuis longtemps pris l'habitude de subir les contacts parfois intrusifs, mais toujours innocent du jeune adulte.

-Ça va ? Pas trop fatiguée ? Je sais que c'est plus trop de ton âge ce genre de soirée, il est encore temps de suivre l'exemple de coach Ren...

Simple provocation amicale qu'il allait sans doute regretter dans peu de temps, mais il ne pouvait s'en empêcher. Le coach Ren, qui était par ailleurs le compagnon de Maggie, avait rapidement déserté le bar après avoir ingurgité une dose d'alcool ridicule, mais préférant ne pas avoir à être porté jusqu'à son lit pour cette fois. Maggie avait une meilleure descente, mais elle finissait généralement dans un état proche du K.O. lorsqu'elle terminait les soirées avec eux. Évidemment, Akum n'avait aucune envie qu'elle s'en aille de cette soirée, mais il savait aussi qu'un brin de provocation avait la plupart du temps un effet plutôt positif sur elle.

-Même si gâcher une occasion de prendre sa revanche au concours de shot ça serait tout de même dommage ! Souligna-t-il avec une grimace dramatique.

Elle avait perdu de peu contre l'un des gros buveur de l'équipe, suite à quoi ils avaient dû littéralement la porter jusqu'à chez elle, eux-même n'étant que moyennement frais.

Comme prévu, sa réplique ne manqua pas de faire réagir sa coéquipière, mais pas encore assez pour qu'elle se débarrasse de son bras. Akum se contenta donc de ricaner sous la menace, écartant son doigt sans plus de cérémonie. Il était vrai que Maggie était la plus vieille de leur petite équipe, mais elle était loin d'être un boulet, que ça soit dans le cube ou en dehors. Elle faisait preuve d'une énergie à toute épreuve et ne manquait pas de prouver à tout le monde qu'à trente-huit ans, elle était encore loin d'accepter de se laisser marcher dessus par qui que ce soit lorsqu'il s'agissait de compétences physiques.

Pour le moment cependant, elle ne semblait pas au sommet de ses capacités. Affalée sur son siège, elle semblait être sur le point de plonger son nez dans son verre juste avant qu'il ne la capture d'un bras énergique. Voilà pourquoi il avait remis sur le tapis une presque tradition de l'équipe lorsqu'elle venait envahir le bar. Le concours de shots. Le regard que Maggie lui adressa en dit long sur ce qu'elle pensait de sa proposition, mais le sourire du jeune homme ne fana pas. Il se rappelait très bien les conditions dans lesquelles Maggie avait perdu le dernier concours, mais mieux encore, il savait que sa fierté était suffisamment grande pour qu'elle ne se défile pas à l'opportunité de prendre sa revanche.

-Je sais, répliqua-t-il simplement lorsqu'elle le traita d'enflure.

Un ricanement lui échappa lorsqu'elle le repoussa de sa main et il n'insista pas pour la maintenir lorsqu'elle se dégagea, se contentant de taper des mains sur la table dans un rythme de plus en plus rapide lorsqu'elle hurla son intention au barman. Après un moment d'euphorie, chacun se mit à pousser des pseudo cris de guerre sous la direction d'Akum lorsque le barman s'approcha enfin avec le plateau avant qu'il ne réclame le silence lorsque les shots furent enfin déposés devant eux. Maggie annonça alors que ça serait à lui de la ramener chez elle ce soir, ce qui lui attira un regard moqueur de la part d'Akum et l'approbation générale de tous les autres. Personne ne serait assez frais pour vouloir la ramener.

L'excitation montait de plus en plus au sein de l'équipe alors que chacun attrapait un verre, prêt à l'avaler d'une traite au top du barman. Celui-ci ne se fit pas trop attendre, donnant le feu vert rapidement et poussant tout le monde à lever son verre pour le terminer d'une traite. Celui d'Akum eut cependant un sort peu enviable, terminant sur son t-shirt à cause d'un coup de coude très peu fair play de la part de Maggie qui s'empara ensuite immédiatement du shot qu'il comptait prendre pour regagner son avance. Lui adressant un regard courroucé, il prit un verre dans chaque main et les bu sans pause, au grand dam de sa propre gorge qui s’enflamma aussitôt.

-Arbitre, y a faute ! Hurla-t-il alors, toussant à moitié.

Les autres joueurs se contentèrent de rire, le faisant également sombrer dans l'hilarité alors qu'il retenait sans vergogne les mains de Maggie de s'emparer d'un autre verre, poussant le vice jusqu'à finalement s'asseoir à moitié sur elle pour lui barrer le passage. Il réussit à boire un verre de plus avant d'être dégagé des genoux de Maggie et de changer de cible pour s'attaquer à son voisin. La dernière fois il n'avait pas réussi à aller jusqu'en finale et comptait bien se rattraper, ce soir, quitte à ne même pas réussir à atteindre la cabine de Ren et Maggie en essayant de la raccompagner. Le barman finit par mettre un stop lorsque les verres furent tous vides, puis il désigna ceux qui pourraient continuer le concours. Akum avait déjà la tête qui tournait, les idées plus très claires, mais il poussa un rugissement de joie lorsqu'il fut appelé à continuer.

-C'est pas aujourd'hui que tu vas m'éliminer ! Railla-t-il en brandissant un doigt incertain, mais vindicatif vers Maggie, à moitié soutenu par l'un des grands de l'équipe.

Plus que trois d'entre eux participaient encore à ce concours de shot. Le cris de victoire de Akum et Maggie se croisèrent lorsqu'ils se rendirent compte qu'ils étaient encore tous deux dans la course, puis le jeune homme éclata de rire lorsqu'elle se mit à râler comme une enfant. Comme si Akum allait la laisser gagner. Comme si elle l'aurait laissé gagné. Comme s'il avait besoin qu'elle le fasse. Ses idées commençaient à être légèrement embrouillées dans son esprit, mais pas assez pour qu'il ne se frotte pas les mains en voyant la nouvelle tournée arriver devant lui, avant de démarrer au quart de tour. Maggie, qui partageait visiblement son allégresse, se glissa plus ou moins agilement entre lui et le troisième concurrent, avant de les encourager à sa façon. Leur camarade s'étrangla à moitié de rire, provoquant les moqueries de leurs autres amis qui n'attendirent pas avant de lui taper dans le dos pour faire passer la toux.

-Écoutez l'experte qui parle ! S'esclaffa Akum, comme toujours sans aucune notion de pudeur, mais espérant au minimum la faire suffisamment chier pour la déconcentrer.

Elle faisait bien ce qu'elle voulait, mais tant qu'elle parlait, elle ne buvait pas et ça, c'était bon pour son affaire. Il s'enfila quelques shot de plus avant de devoir s'arrêter, sa gorge le brûlant désagréablement.

-J'espère que ça a quand même meilleur goût, marmonna-t-il, mâchant un mot sur deux avant de s'emparer d'un nouveau petit verre.

En entrant dans ce bar, Akum ne se doutait certes pas qu'il finirait avec plus d'alcool sur les vêtements que dans le sang. Maggie déployait des trésors de maladresse pour renverser tout ce qu'elle ne pouvait pas boire, quand elle ne faisait pas tout simplement exprès de renverser les verres du secouriste sur ses vêtements. La fois de trop finit cependant par arriver et il se leva brusquement au moment où le contenu du shot se vida sur son visage. Sentant le danger, Maggie s'éloigna rapidement en pouffant, se mettant hors de portée de ses bras rendus gourds par l'alcool. Devant ses protestations, Akum se contenta d'attraper un shot dans chaque main qu'il s'enfila en titubant. Il reposa alors les verres et s'essuya la bouche d'un revers de main.

-Je vais me gêner ! grogna-t-il.

Alors, dans un éclair de stupidité qu'il ne pouvait pas totalement incomber à l'alcool, certain d'une glorieuse réussite et convaincu de sa grande habileté, il bondit par dessus la table dans un mouvement qu'il imaginait agile et précis, mais qui se révéla être catastrophiquement empoté. Son pied se crocheta seul sur le bord de la table, coupant net son saut pourtant bien parti, mais n’interrompant pas son élan et l'envoyant durement bouler sur le sol en manquant complètement sa cible : Maggie. Il se réceptionna douloureusement sur son poignet qu'il sentit craquer sous son poids, mais ne ressentit pas grand chose alors que quelqu'un se pressait pour l'aider à se relever. Au dessus des rires de ses équipiers, il entendit le barman qui réclamait leur sortie à grands cris furieux et bientôt il fut entraîné dehors sans résistance, avec le reste du groupe. Celui-ci s'éparpilla, rappelant au passage à Akum qu'il devait ramener Maggie à bon port, tapotant son épaule non sans compassion avant de partir en faisant de même pour Maggie.

Akum se tenait dos appuyé contre le mur du couloir, incertain de pouvoir raccompagner qui que ce soit, complètement trempé d'alcool et sentant sans doute aussi bon qu'une bouteille vide. Il leva un doigt vers Maggie, se penchant pour lui parler et manquant de perdre l'équilibre avant de se redresser dans le sens inverse, son doigt se relevant également et désignant désormais le plafond.

-N'empêche que... il dû s'interrompre pour roter, j'aurais gagné sans ça !

Akum commençait à sentir une douleur malvenue dans son poignet alors qu'il secouait un peu trop fortement la tête face aux protestations de Maggie. Impossible qu'elle ai gagné, il avait bu le plus de verres, c'était certain. Il en avait même écrasé la moitié, ce qui prouvait bien qu'il était le plus fort des deux au concours de shot, peu importe si ce dernier point avait ou pas de la pertinence pour affirmer son talent. En ce moment, ça faisait sens dans sa tête et c'était tout ce qui comptait, malgré l'insistance de Maggie à essayer de lui enfoncer un doigt dans le torse. Ça commençait à faire mal d'ailleurs.

Cependant, l'inconfort ne dura pas bien longtemps puisque le visage de Maggie vira du rouge au vert plus vite qu'un feu de signalisation, puis au blanc crayeux lorsqu'elle finit par tout régurgiter sur les chaussures d'Akum qui n'eut pas le réflexe de s'écarter assez vite pour échapper à la première vague de dégueulis. Avec retard, il finit tout de même par effectivement s'écarter avec un air à la fois dégoûté mais satisfait, tandis que Maggie allait vomir le reste de son estomac dans le chariot de nettoyage le plus proche.

-T'vois ? Toi tu vomis, moi ? Moi ça vaaa, je suis cool, je m'sens b-bien, affirma-t-il. Je gagne.

Pour appuyer son propos, il voulu s'appuyer de façon décontractée sur le mur le plus proche, mais mit sa main douloureuse en premier et étouffa un cri de douleur dans un juron en regardant son poignet. Loin d'être totalement lucide, il ne vit pas le problème de prime abord, appuyant dessus une nouvelle fois avec son autre main pour comprendre ce qui n'allait pas, puis oublia rapidement ce qu'il faisait lorsqu'il entendit Maggie demander à Ren de venir les chercher. Il se rapprocha alors d'elle et se laissa tomber à côté également, gloussant lorsqu'elle lui demanda s'il avait pris une douche après le match.

-Voui, mais quelqu'un m'en a fait prendre une deuxième, gel douche shot !

Il secoua la tête de haut en bas, manquant de se renverser tout seul lorsqu'elle proposa de ne rien dire au coach qui ne manquerait pas d'arriver. Il n'avait pas besoin de savoir l'état dans lequel ils s'étaient mis tous les deux.

-Ouais, shhhhhh, dit-il en posant un index sur sa propre bouche, légèrement de travers. Pas z'un mot, on est incognito, il se rendra compte de rien.

Lui faire croire qu'ils avaient bu beaucoup moins que la réalité ne serait pas compliqué, du moins le pensait-il.