Il a les yeux rivés sur la scène, verre à la main, sans pourtant réellement s’intéresser à ce qui se déroulait sous ses yeux. Appelez ça une crise identitaire, professionnelle, peut-être; la saison de taik était lente et dépourvue de retournements de situation et rien, dans l’actualité, à l’exception des élections ne faisait réellement couler d’encre. Les pièces d’opinion n’étaient pas son fort, surtout pas dans la politique – qu’on lui demande de commenter la progression d’un joueur de taik obscur, aucun problème. Les subtilités de la politique, des langues de bois et de la diplomatie? À d’autres qu’à lui. Il avait beau s’y intéresser sur le plan personnel, devenir l’un de ces journaliste qui criaient à l’infamie sans proposer de solution concrète ne l’intéressait pas; il préférait largement jeter son dévolu sur d’autres sujets qui intéresseraient tout autant le lectorat stellarien. Même les faits divers avaient de quoi happer l’attention des gens, après tout. Ren cherchait l’inspiration là où d’autres cherchaient du divertissement, autant intéressé par ce qui se déroulait sous ses yeux que par le liquide ambré à peine entamé qu’il réchauffait depuis déjà trop longtemps entre ses doigts.

L’ambiance change, petit à petit, mais il ne remarque pas que les gens se massent autour de la scène, qu’ils sont plus nombreux qu’une heure auparavant. Les lumières se tamisent et la musique qu’il entend le tire de sa léthargie – c’était différent, quelque chose qu’il n’avait jamais entendu et qu’il ne pourrait guère décrire. Sur la scène, la silhouette élégante d’une femme en habits traditionnels dont il ignorait l’origine danse, au rythme de la musique, un spectacle captivant qu’il détaille avec curiosité et fascination. Puis, dans un éclair de lucidité, alors que la lumière frappe le visage de la danseuse dans un angle idéal, il reconnaît les traits de Hyun Ae. Il ne la connaissait pas tant que ça, à vrai dire – à travers Magdalena, essentiellement, jusqu’à ce qu’ils se découvrent des atomes crochus dans les sports de combat. Il ignorait toutefois qu’elle se produisait sur scène ici. Il attire l’attention de la barmaid, qui doit se douter que ce n’est pas pour une autre consommation qu’il lui fait signe. « Ça serait possible de discuter avec elle après sa prestation? » Il pointe la jeune femme sur la scène. Devant le sourcil arqué de son interlocutrice, il hoche la tête, faisant apparaître son accréditation du Stellarian Tribune sur l’écran de son terminal. Rassurée quant aux intentions de l’homme, elle transmet le message à une autre employée, qui apostrophe Hyun Ae alors qu’elle s’apprête à remonter dans les quartiers des employés. Il faut peu de temps pour que la danseuse le rejoigne, visiblement surprise par la présence du journaliste. « Je pourrais te retourner la remarque », note-t-il, haussant les épaules avec humour. À sa question, Ren doit admettre ne pas savoir quoi répondre. Sans doute la confusion est-elle visible dans son visage alors qu’il reprend : « Je sais pas, en vrai. Comme tu dis, c’est pas trop mon genre de repaire. J’essayais juste de trouver quelque chose à écrire. » Il lâche un petit soupir en observant autour de lui. Difficile de justifier pourquoi il s’est retrouvé ici plutôt qu’ailleurs. Curieux, il observe la robe de son interlocutrice. « Ça vient de la Terre? » s’interroge-t-il, détaillant les motifs complexes et la richesse des tissus sur les manches de l’habit. « T’as réussi à ramener ça sur la flotte? » La question en amène une autre. Puis, ça le frappe. « Tu me laisses faire un article sur… enfin, sur toi? Sur tes souvenirs de la Terre, sur ton art? »

C’était loin d’être dans ses cordes, mais il n’avait jamais reculé devant un défi. Il avait perdu ses parents et s’était relevé de ça; il avait quitté Keller en croyant qu’il fonderait une famille avec quelqu’un qui lui avait menti, et il était passé à travers cette épreuve – pour finalement trouver quelqu’un qui le rendait encore plus heureux sur la flotte. Sans doute une petite incartade professionnelle ne le tuerait pas, en plus de lui faire apprendre des choses – à lui et au reste de la flotte.

S’il note la réticence initiale de Hyun Ae, il ne se fait pas prier pour la suivre à l’étage, alors qu’une autre artiste prend place sur la scène centrale. Ren pince les lèvres; de toute évidence, il lui faudrait trouver une stratégie qui ferait en sorte que Hyun serait à l’aise de partager des souvenirs qu’il devinait douloureux, ou du moins amers. Alors qu’elle indique qu’elle l’abandonnait brièvement, il hoche la tête, s’installant à une table – il pose son terminal sur la table, programmant un enregistrement à la va-vite, une répétition de gestes qu’il maîtrisait à la perfection depuis le temps. Il patiente en silence, observant les alentours d’un œil discret, mais intrigué, à la recherche de signes d’un autre temps, d’une autre époque. Il n’avait jamais connu la Terre et ne s’était jamais attaché à l’industrialité de Shangzhen pour comprendre la nostalgie des exilés de la planète bleue. Partout où il s’était installé, il n’avait rien trouvé pour le maintenir en place, pour tirer chez lui un sentiment d’appartenance quelconque – sauf depuis la rencontre de Magdalena. Peu importe où elle était, ce serait sa maison; il en était persuadé, désormais.

Hyun Ae réapparaît et il lui adresse un sourire invitant, observant avec intérêt la valise qu’elle dépose sur le canapé. À sa remarque, il ne peut s’empêcher de rigoler de bon cœur. « Supportable? Je vais le prendre comme un compliment. » Ses yeux suivent les mouvements de la jeune femme, le sourire toujours pendu aux lèvres, alors qu’elle prépare de quoi boire. À mesure qu’elle parle, il prend des notes – essentiellement phonétiques, peu versé dans la langue ancestrale de sa région terrienne – pour mieux pouvoir revenir à certains éléments clés. Il reconnaissait le terme affectueux utilisé pour désigner le garde du corps d’Elara, qu’il connaissait vaguement comme étant l’un des derniers liens de Hyun avec sa Terre natale. Respectueusement silencieux, il laisse la jeune femme parler sans l’interrompre, vérifiant de temps à autres que l’enregistrement fonctionnait. Il accepte le breuvage avec un signe de tête reconnaissant. Ren hausse les épaules à la question de la brune. « Rien en particulier. C’est un très bon début », admet-il, tentant de l’encourager. « Juste, euh, histoire que je me plante pas; la Corée c’est bien en région 12? » La majorité des Stellariens avaient au moins un petit lien avec la Terre, contrairement à Ren. Il avait bien glané quelques informations çà et là auprès de certaines connaissances, mais il était loin d’être calé en la matière. « Aussi, gi… » Il pose les yeux sur ses notes. « Gisaeng? » Il marque une pause. « Une tradition de mère en fille, hein. Ça devait être plus qu’un travail ou un passe-temps à vos yeux. » Lui-même ne saurait pas, sa jeunesse dépourvue de présence féminine, entre deux pères et l’absence de famille – rapprochée ou éloignée.