Heureusement que personne ne lui avait demandé pourquoi elle avait accepté de passer la soirée avec Katrina, car elle n’aurait guère su quoi répondre. À ne pas s’y méprendre : Evelyn avait une affection tendre envers la capitaine du Regina Mercy depuis de nombreuses années. Une amitié improbable à laquelle l’aînée s’accrochait malgré tout comme aux débris d’un naufrage, consciente qu’il y avait de ces particularités chez l’une et chez l’autre qui faisaient qu’elle ne trouverait pas de meilleure amie. Ça n’en était pas moins un défi que de rester positive et de ne pas sombrer dans le cynisme face à l’histoire de Katrina. Jeune capitaine à la carrière exceptionnelle, brillante comme pas une, avec un mari mort en héros et une fille vaillante et dégourdie avec laquelle elle s’entendait à la perfection – il y avait de quoi remuer le couteau dans la plaie d’une Evelyn pour qui tous ces aspects demeuraient dérisoires, entre la promotion que les mauvaises langues attribuaient uniquement à sa plastique et à quelque liaison avec le capitaine, un ex-mari taulard et un fils unique secrètement dépendant aux narcotiques. À son sens, il y avait de quoi se vautrer dans quelque complexe d’infériorité.

Or, c’est tout sourire qu’elle accueille Katrina dans une étreinte, comme si la simple perspective de passer un peu de temps de qualité avec elle suffisait à supprimer le reste de ses pensées noires. « Faut bien la mettre à profit de temps en temps », remarque-t-elle en lançant un regard vers la seule et unique manifestation de quelque imagination qu’Evelyn puisse avoir. La machine était un trésor d’ingénierie, quand on y pensait. Quelque part, ça lui plaisait de partager cette exclusivité avec Katrina. Un secret qui ne concernait qu’elles. Le sourire d’Evelyn se crispe un peu au commentaire de la capitaine, mais elle ne rajoute rien d’autre qu’un hmmm compatissant, comme pour agréer, alors même qu’elle ne savait pas quoi répondre, en réalité. Elle ne pouvait pas comparer les soucis de Katrina aux siens, et pourtant, elle avait envie de lui souligner qu’elle n’était pas la seule à galérer; néanmoins, une telle acrimonie n’avait que peu sa place envers une veuve qui ne faisait qu’entamer son deuil.

Comment lui en vouloir, de toute façon, alors qu’elle admettait si candidement avoir eu besoin de partager un peu de temps en tête-à-tête? La machine posée sur ce qui servait de coin repas est temporairement oubliée au profit d’un échange de regards éloquents. Evelyn avait envie de demander à Katrina comment elle allait, mais n’avait pas envie de la forcer à dire qu’elle allait bien si ça n’était pas le cas; de l’autre, elle n’avait pas non plus nécessairement besoin d’entendre les complaintes de son interlocutrice. Consciente que ce genre de pensées faisait d’elle une mauvaise amie, elle se secoue la tête, comme pour en déloger la négativité. « Comment vas-tu? Le travail te tient occupée? » Elle pose une main bienveillante sur l’épaule de son amie, la serrant un peu, geste amical qu’Evelyn ne réservait qu’à une minorité restreinte. Evelyn porte ensuite son attention sur la machine, qu’elle centre sur la très petite table, avant de fouiller dans un tiroir pour trouver la laque artisanale – à base d’acrylique de grade médical, de pigments mystérieux achetés à l’Australe et d’amidon – qu’elles utilisaient pour leurs rares petits moments beauté. « Je te sors quelle couleur? » Pas qu’il y en avait des tonnes, mais suffisamment pour s’amuser.

En d’autres circonstances, Evelyn se serait crispée, raide comme une barre de fer, mais l’étreinte a plutôt l’effet contraire : celui de la calmer, presque, ou du moins de lui arracher un bref soupir de contentement. Malgré tout le ressentiment qu’elle pouvait avoir à l’endroit de Katrina, elle n’en demeurait pas une amie précieuse, et elle se sentait coupable de ne pas être capable de mettre sa jalousie indue de côté. Obéissant à la demande de la capitaine dès qu’elle la libère, elle ne réprime pas un petit pouffement de rire gentiment amusé. « Toujours aussi poète », note Evelyn avec un regard en coin alors qu’elle farfouille d’une main dans le tiroir plein de petits flacons colorés. Les couleurs foncées étaient plus faciles à créer en raison des ressources disponibles, aussi doit-elle lever chacun des échantillons à la lumière du plafonnier pour s’assurer de trouver la bonne – et ne pas refiler le vert à Katrina par mégarde. « Des DEL télécontrôlées dans de la fibre de verre? Ou dans de l’acrylique, peut-être », avance-t-elle, portant finalement son choix sur une des couleurs à leur disposition.

« J’ai pris rouge », répond-elle, posant le bleu réclamé par la capitaine et un rouge bordeaux sur la table exigüe, sur laquelle la machine prenait l’essentiel de la place. « J’ai l’impression que ça sera joli avec le noir et le blanc de l’uniforme. » Elles n’avaient pas eu l’occasion de se voir beaucoup depuis qu’Evelyn occupait le poste de vice-capitaine du Colossus 5, ce que Katrina n’avait certainement pas manqué de remarquer, considérant sa question. Alors qu’elle positionne la machine sur le côté, elle secoue le flacon bleu avant d’en verser une partie dans le compartiment dédié. « Ça se passe », fait-elle, succincte, concentrée sur sa tâche. Prenant soudainement conscience que ça n’était pas très loquace comme réponse, elle reprend, hochant la tête. « Emmerich vient de sortir de prison. C’est… moins simple que j’aurais cru. » C’était un odieux euphémisme, mais Katrina n’avait pas besoin de le savoir immédiatement. « Sinon, le travail, tu sais. Ça m’occupe le corps autant que l’esprit. » La capitaine du Regina Mercy saurait qu’une Evelyn occupée était une Evelyn préoccupée, avant tout, mais elles avaient la même façon de canaliser leurs idées noires. L’ancienne orthopédiste savait qu’elle irait chercher un peu d’empathie de la part de son interlocutrice. Un clic sonore se fait entendre et la machine se met soudainement à ronronner. Dans quelques instants, Katrina pourrait la laisser faire son œuvre. « Je t’offre à boire? »

Sans qu’elle soit oppressante, on sentait que l’atmosphère n’était pas à la fête, non plus. Leurs rares retrouvailles se faisaient généralement dans des circonstances plus légères, mais le sort semblait s’être abattu simultanément sur les deux femmes, les empêchant de s’appuyer entièrement sur l’autre pour passer à travers des désagréments. Dans un petit sourire, elle tourne le dos à Katrina, repêchant dans une armoire qui restait un peu plus fraîche deux bouteilles d’eau pétillante aromatisée au citron – l’un des petits luxes qu’elle se permettait, considérant sa situation, et qui lui convenait par sa relative discrétion. Evelyn n’avait jamais eu envie d’être ostentatoire dans l’affichage de son statut social, même si le sarrau, d’abord, puis l’uniforme de vice-capitaine avaient toujours parlé plus fort que le reste. Consciente que Katrina ne pouvait pas utiliser l’une de ses mains, elle lui ouvre la bouteille et verse le contenu dans un verre avant de la déposer près de sa main libre. La vice-capitaine du Colossus 5 se rassoit face à son amie, lui décochant un petit sourire misérable d’impuissance. Elle ne savait pas quoi dire pour ne pas avoir l’air de se plaindre, tout comme elle ignorait comment relancer la discussion sans avoir l’air de balayer du revers de la main les soucis de Katrina. Comme si elle avait compris le dilemme de son interlocutrice, Kat reprend la parole, causant un hochement de tête désolé à l’ancienne médecin.

Bien sûr, elle avait raison – elles se connaissaient depuis une éternité, et ce genre de raisonnement n’avait plus lieu d’être. Imitant le petit rire de Katrina, osant un sourire discret, elle baisse les yeux. « Je sais, c’est juste… » Elle pince les lèvres. « Je me sens ingrate de me plaindre de quoi que ce soit quand ta situation est d’autant plus éprouvante, et je sais que t’es venue pour te changer les idées avant tout. » Ce qu’elle voulait plutôt dire c’était qu’elle se sentait si inutile et inapte à côté des exploits de Katrina qu’elle ne se sentait pas de tout lui balancer. Or, peut-être qu’il était temps de faire comme avec David; de revoir sa façon de faire. Peut-être que ça lui apporterait quelque chose de plus. Le silence qui suit n’est habité que par les vrombissements discrets de la machine à ongles. « Tu as élevé une fille exceptionnelle, et moi j’ai tourné le dos à ma famille. Ton mari est un héros et moi j’ai que Rich qui a passé le quart de la vie de David en prison. J’ai pas… j’ai pas l’impression que je mérite que tu m’écoutes râler. » Evelyn ne mettait que rarement des mots sur ses états d’âme, et ceux-ci sont maladroits, peu habitués. Or, elle sent que c’est un pas dans une autre direction – est-ce que c’était la bonne ou non, l’avenir seul le dirait. Comme pour ponctuer la fin de la phrase d’Evelyn, la machine émet un ding sonore qui signale la fin du cycle, invitant Kat à ranger sa seconde main sous l’applicateur.