« Yo, Qordis ! » Tu t'arrêtais et tu te tournais, tes mains aux doigts frétillant le long de tes jambes et tu retenais à grandes peines un soupir de soulagement en voyant la silhouette de la douanière. Tu lui rends son sourire, tes yeux s’étrécissant presque de joie de la voir te rejoindre et tu glisses tes mains dans les poches de ton uniforme. « Qu'est-ce que tu fais dans l'coin ? » Tu haussais les épaules. Le Jeanne d'Arc cloué sur le Colossus et le retranchement des stellariens te gardait coincé en dehors du cockpit et tes journées de travail te semblaient bien moins intéressantes maintenant que ton équipe était obligée de s'occuper sur d'autres vaisseaux, sur d'autres manœuvres et tu voyais avec le temps défilant tes pensées tournées vers tout sauf ce qui aurait dû t'intéresser. On laissait couler, persuadé que le retour du JA avait affecté tout le monde et que les réactions se définissaient différemment d'une personne à l'autre. Tu te contentais de sourire et d'hausser les épaules, plus pressé de te débarrasser des curieux qu'à remplir leur écuelle. « M'dis pas que t'es venu parier ta paye, quand même ? » Tu hésitais à reproduire le schéma que tu répétais inlassablement depuis des jours, répondre par l'affirmative sans t'avancer, éviter la conversation, puis tu finis par hausser une épaule. « Nah, à moins qu't'ais une table à m'proposer ? » Te trouver une excuse pour parier, sentir tes tripes se nouer et attendre dans l'expectative le résultat, bon ou mauvais peu t'importait.  « T'as une minute ? » Tu clignais des yeux, la bouche légèrement entrouverte pour mieux respirer, tu opinais tout en laissant ton sourire s'agrandir. « Pour toi ? Toujours. » Que tu réponds tout de même en lui emboîtant le pas, vos positions s'inversant, tu sens que quelque chose ne va pas te plaire et tu fronces sensiblement les sourcils.

« J'déteste avoir à te collecter, mec, tu l'sais, mais... » Oh. Oh. Tu te pris à regretter au final d'avoir accepté de suivre Rosalija et tu pris une légère inspiration. Tu avais de l'argent, tu venais d'en emprunter à ton capitaine avec la promesse de ne pas jouer quelques jours, le temps de gagner suffisamment pour le rembourser. Promesse que tu ne tiendrais probablement pas jusqu'au bout, mais tu espérais au moins pouvoir honorer assez rapidement la seconde partie du contrat. Tu t'humectais les lèvres et tu observais autour de toi en passant d'un pied sur l'autre. « Maintenant ? Genre maintenant maintenant ? » Tu passais une main devant ta bouche et l'autre dans tes cheveux, suivant la ligne de ton crâne pour s'accrocher à ta nuque. « Tu... l'aurait fallu voir avant, parce que tu vois... 'fin.. j'ai besoin de fric aussi. » Tu pouvais la rembourser, d'au moins une partie suffisante pour qu'elle aille voir ailleurs quelques temps, mais … cela ne réglerait pas le problème de tes autres créanciers et tu ne pouvais pas constamment compter sur l'aide de May ou de ton cap' pour pouvoir t'aider à maintenir la tête hors de l'eau. Il allait falloir que tu joues pour te permettre d’accroître ton pécule et pouvoir rembourser dans les temps tous ceux à qui tu avais promis quelque chose dans les prochains jours. « Tu as besoin de combien là, maintenant ? J'ai un peu d'argent de côté. » Il allait falloir négocier avec May pour qu'elle t'avance de l'argent, que tu expliques à ton logeur que tu avais dû te séparer d'une partie de ton argent et surtout à certains de tes créditeurs que tu allais avoir un ou deux jours de retard le temps de récupérer la somme. « Tu préfères pas que je te paie un verre ? Non ? Pour euh, discuter au moins de ça. »

« Euh, ben, pas maintenant maintenant, mais 'fin, plus tôt que tard quoi, tu vois c'que j'veux dire. » Non, à vrai dire pas vraiment. Tu préférais penser par échéance concrète, quelque chose qui te donnait une marge de manœuvre et des deadline à respecter, savoir exactement où tu en étais. Tu n'étais pas très doué pour comprendre exactement où se trouvait la limite entre le « ça passe » et « c'est trop tard ». Tu acquiesçais cependant, fronçant sensiblement les sourcils avant de te mettre à sourire. Tu sens qu'elle est aussi embarrassée que toi et cela te met mal à l'aise. Elle ne devrait pas l'être. Est-ce que tu ratais quelque chose ? « J'ai b'soin de rien, t'inquiète, je euh... » Tu l'écoutais avec attention, opinant sensiblement lorsque cela s'y prêtait. Les gens revenus de Keller avaient ce regard un peu hanté de ceux qui avaient vu plus qu'ils ne l'auraient dû. Tu ne saurais pas vraiment dire si c'était là la tension, l'idée d'être abandonnés sur la station, en plein milieu hostile au vue des événements qui avaient secoué le Jeanne d'Arc, ou s'il s'agissait surtout d'une peur viscérale qu'entretenait la fédération envers la Belle.

Tu n'étais pas un amoureux transi de Keller et tu voyais de bons côtés à chacune des options qui s'étaient ouvertes à toi. Lorsque tu te trouvais sur la flotte, certains aspects de la vie de la station te manquaient, l'alcool, les jeux, les paris, l'adrénaline. Lorsque tu y étais c'était la relative sécurité, la tranquillité et ne pas avoir à garder un œil attentif en permanence par dessus ton épaule pour t'assurer qu'un tablier rouge ne te suivait pas. Non pas que tu ais grand chose de sain à leur offrir. Non. Toi, ce qui te faisait rêver, c'était l'espace. La maison, ton cœur était pour les étoiles et la sensation grisante de vide et de silence qui accompagnait inévitablement le décollage. Tu sentais que cela manquait à certains des membres de l'équipage du Canopus qui avaient décidé de rester les pieds cloués sur le Colossus, notamment sur les docks.

« Non, non absolument pas, t'as l'air d'avoir besoin de ce fric plus que moi pour l'heure. » Gêné, tu acquiesçais. Inutile de le nier. « Ch'ais pas si j'en ai plus b'soin qu'toi, Rosa, mais j'en ai euh.. vraiment besoin là. 'fin, je vais essayer de euhm, faire avancer la machine, d'accord ? Pour t'rembourser rapidement. Ch'uis désolé. » Tu frottais tes yeux, tes deux pognes cherchant à effacer l'image douloureuse d'une Rosa mal dans sa peau. « Enfin, j'dis pas non pour le verre, j'ai sûrement un fond de vodka qui traîne quelque part chez moi, si ça t'tente. » Tu l'observais un moment, cherchant à savoir si la proposition était de toute bonne foi ou s'il s'agissait à son tour de tenter de rattraper le coup. Tu lui offrais finalement un sourire ravi. « Yep, ça m'tente t'jours, t'me connais ! Si t'veux, j'peux chercher une autre bouteille, 'fin... qu't'utilises pas ta bouteille pou'moi. » Tu regardais derrière toi, avant de te retourner vers Rosa, pointant du pouce vers les vaisseaux amarrés un peu plus loin. « Ou y'a l'Canopus s'tu préfères. 'fin. J'veux dire... » si jamais tu préfères que je ne m'incruste pas chez toi.

« Ben, je sais pas, je veux pas te forcer à prendre des risques idiots non plus... » Tu manques de lui rétorquer qu'il n'y avait pas vraiment de risques très malins, uniquement un peu plus réfléchis que le reste, mais tu te contentes de faire un grimace comme emphase. Tu pourrais lui donner une partie de l'argent que tu lui dois, ce serait une bonne chose à faire, mais ni la plus sûre, ni la plus intelligente. Les autres ne s’embarrasseraient pas trop de scrupules pour te rappeler à l'ordre et tu es persuadé que Rosalija ne tomberait pas aussi bas que te foutre une raclée pour impayé. « Non, je t'invite, je te dois bien ça. » Tu ne comprends pas où elle te doit quelque chose, si dans l'histoire quelqu'un doit quelque chose à quelqu'un c'est bel et bien toi. Rosalija ferait une bien piètre redresseuse de fonds. « P'tain, t'inquiète pas donc tant, y a pas d'mal, faut l'dire quand t'b'soin d'qu'chose. » Que tu lui réponds avec un sourire. Son malaise accentuait le tien et rendait votre discussion plus gênante qu'autre chose. « pis ça nous fera l'occasion de discuter. » Ta risette augmente, ravi de la tournure des événements. Tu pourras peut-être te délester d'un peu de ton argent et espérer que Vince, par exemple, accepte de te prêter temporairement quelques crédits pour pouvoir te débarrasser d'un nom sur ta liste. « On peut même jouer aux dominos. Sans mise. » Tu comprends bien qu'une blague vient d'être énoncée, mais ne saisissant ni les tenants, ni les aboutissants, tu te contentes de l'observer avec curiosité. « Aux quoi ? C'quoi ? » Que tu finis par lui demander en lui emboîtant le pas en direction des navettes. Cela t'éloigne un peu de l'endroit où tu avais prévu de te rendre, mais tu aurais l'occasion de repasser au retour, c'était ce que tu préférais te dire pour l'instant.

Tu te contentes de suivre Rosalija sagement, peu habitué à traverser les couloirs de l'Argus, tu te sens un peu déplacé. Tout en essayant de ne pas paraître trop curieux, tu te glisses à sa suite dans la cabine et tu restes dans un coin, les mains dans les poches de ton pantalon. « J'connais une Anastasia dans la milice, mais j'croyais qu'le habitait sur l'Colossus. » Tu vas te poser à l'endroit indiqué, détachant ton propre terminal de ton bras pour le glisser dans une des poches de ta veste d'uniforme, tu lui offres un sourire de remerciement. « J'peux t'aider pour qu'chose ? » Tu n'as que le temps de lui demander avant de te retrouver avec un verre entre les mains. Tu observes avec curiosité le liquide transparent, ravi de sentir à l'odeur forte d'alcool qu'il s'agit d'un de ces horribles mélanges de Keller. Un sourire tordu pour Rosa accompagné d'un remerciement et tu t'enfiles une gorgée. Le fond de tes gencives se crispent face à la brûlure de l'alcool et c'est surtout l'habitude d'avoir été élevé à ce genre de tord-boyau qui t'empêche de tousser tout ce que tu venais d'ingurgiter. « Ca t'irait ? » Tu te passes une main sur le côté du visage, clignant des yeux plusieurs fois. Tu préfères avoir des dates buttoirs comme cela, qui te permettent de calculer exactement ce que tu dois où, quand et comment. « Ouaip', ç'me va. C'te dérange si j'mets un rappel sur mon terminal ? » Tu lances un regard autour de toi pour voir où poser ton verre, tout en pointant du doigt ta poche où tu avais glissé ton Charlie. « Ou j'l'ferais p'us tard s'tu veux. » Tu as l'impression d'être extrêmement discourtois lorsque tu consultes ton terminal en présence de proches ou d'amis. Probablement dû à plusieurs remarques faites il y a quelques années, tu essaies au possible de laisser ton terminal loin de tes yeux et de tes mains lorsque tu es occupé avec quelqu'un. « 'tout cas c'chic d'ta part d'm'laisser d'temps. Ch'uis désolé, Rosa. J'f'rais au p'u vite. »

« T'm'expliqueras p'us tard alors. » Toujours ouvert aux nouvelles découvertes et aux nouveaux jeux, tu l'invitais pourtant à poursuivre ses explications par curiosité polie. L'espace avait probablement augmenté de manière drastique les différences de culture entre les personnes et d'autres sous-cultures s'étaient développées et avaient créé une espèce de chauvinisme parfois sanglant. Cependant, il fallait également te rendre à l'évidence, tu avais une faible culture générale et tu n'avais jamais cherché à combler ce vide en bouffant tant et plus de ce que pouvait te proposer la flotte. C'était un sentiment que tu partageais avec certains des anciens pirates et tous ces traînes-tuyaux qui venaient des recoins les plus crades de la galaxie. Le fosse se creusait entre ceux qui savaient et ceux qui n'avaient de toute façon que leur savoir-faire à dipenser.

« Elle a laissé sa cabine. » Ravi de pouvoir compter une relation commune avec Rosalija, tu t'étais légèrement redressé. « Ah ! Oui, j'vois ok ! Elle avait l'air 'ssez déprimée la dernière fois qu'j'l'ai vue. » Juste après le Jeanne d'Arc, l'ambiance parfois glauque de l'attente avait rendu certains peu agréables à côtoyer. En dépit de cela, tu n'as aucune intention de relancer le sujet avec Rosalija qui a elle même souffert de l'attaque du vaisseau, d'une autre manière certes que ceux dont il fallait toujours récurer les tripes dans les allées, mais pour une stellarienne, plus haute gradée de la douane à ce moment là présente sur Keller, l'expérience a dû être éprouvante. En témoigne sa récente démission. Tu t'empresses de marquer les échéances dans ton agenda et tu laisses à nouveau ton terminal glisser dans une des poches de ta veste.

« Alors, l'travail ? » Tu hausses les épaules. Avec le Jeanne d'Arc cloué au sol pour l'instant, tu avais été réaffecté au pilotage d'autres types de navettes. Avec le sur-effectif dans certaines zones en attendant de savoir quoi faire réellement des membres habituellement affectés aux douanes et aux vaisseaux quittant la Flotte, l'ambiance était devenue morne et un peu tendue par l'ennui global. « Mort à en faire jouir un nécrophile. On s'croirait dans une rue où on a vu un Hurleur, s'tu vois c'que j'veux dire. » Tu suis du regard les mouvements qu'elle opère, ses bottes qui rejoignent le milieu de la cabine étriquée, les cachets qu'elle extirpe de son tiroir. « Ma m'man les mettait parfois dans un dessert pour qu'ça passe mieux. Ou les émiettait, t'vois ? » Tu ne lui ferais pas l'affront de lui dire que les médicaments ne faisaient rarement bon ménage avec l'alcool, mais tu n'étais ni sa mère, ni une personne qui pouvait décemment se le permettre étant donné ton hygiène de vie. Dans tous les cas, tu ne pouvais pas deviner ce qu'étaient réellement ces comprimés qui pouvaient tout aussi bien être une quelconque drogue dont elle avait besoin pour passer outre les dernières semaines terribles. Tu reprends une gorgée du tord-boyau et tu t'humectes les lèvres pour ne pas en perdre une goutte. « D'coup t'vas faire quoi quand t'vas reprend'l'travail ? T'vas rester 'ci d'ailleurs ? » Les trajets que tu devais faire depuis que tu avais été réaffecté te bouffaient du temps et de l'énergie, rendant le tout particulièrement insupportable.

« Ca m'dit un truc, Hurleur. C'pas un gang ? » Rosalija faisait partie de ces stellariens qui ne venaient pas de Keller qui avaient eu l'extrême chance de fouler la station du pied. Cela voulait dire qu'elle avait une connaissance globale et au moins superficielle de la faune et de l'organisation de la Belle, sans pour autant avoir à creuser dans les méandres les plus profonds et les plus obscurs. Toujours accompagnés de locaux ou d'anciens Kellari, les douaniers et légionnaires qui se rendaient sur la flotte n'avaient pas à affronter tout ce qui s'y trouvait de sordide. Ne pas connaître les Hurleurs n'était pas une tare mais enfants comme adultes les craignaient, les évitaient et ils étaient devenus des sujets de contes, de mythes et surtout de menaces pour les mômes de la Belle. Voir le tablier rouge d'un Hurleur n'était pas bon signe et les plus superstitieux associaient cette vision à une mort prochaine. « D'genre qu't'croises qu'une fois d'ta vie. » Les Hurleurs n'étaient pas un gang à proprement parler, les guerres de pouvoirs ne les intéressaient pas et ils n'avaient pas de visage public. Il n'y avait pas vraiment d'appellation, en vrai, pour les définir, outre Hurleurs. Tu souris toujours à Rosa. Vous étiez loin de tout ça et le plus dangereux que vous puissiez vivre – en général – sur la flotte était de vous faire alpaguer par quelques ivrognes.

Tandis que tu l'écoutes ressasser des souvenirs heureux, tu lui offres un sourire ravi. L'idée que d'autres personnes avaient eu les mêmes petits bonheurs que toi dans leur enfance donnait un sentiment de normalité qui te plaisait. Pouvoir comparer ton enfance avec celle d'autres et te dire que ta mère avait fait le meilleur pour t'élever et rendre toutes ces petites choses heureuses. Les sujets s’enchaînent et l'alcool coule dans vos verres. Si la soirée avait mal commencé, l’enchaînement des situations l'avait rendue agréable et tu faisais risette sans même en prendre conscience. « Ch'uis content d'pouvoir continuer d'travailler 'vec toi, t'qu'un d'bien et d'fficace. » Tu n'avais pas d’à priori contre qui que ce soit, tu t’accommodais de toutes les équipes et personnalités, ce qu'on t'avait déjà reproché, d'être trop coulant et serein, mais certains de tes collègues étaient d'une meilleure compagnie, plus efficaces, plus doués, qui avaient quelque chose qui te poussait plus naturellement à chercher leur compagnie et leur discussion. « Pis eh, j’pourrai garder un œil sur tes dépenses comme ça, crois pas qu’tu pourras y échapper. » Tu l'observes un instant, puis tu hausses les épaules en hoquetant de rire. Ton verre se vide peu à peu. Ce genre de tord-boyau n'était sûrement pas arrivé ici par les voies légales et tu avais déjà fait passer quelques objets, surtout par dépit, parce que les dettes croulaient et que tu n'avais pas de moyen plus légal, plus rapide de renflouer les caisses. « J'vais genre essayer d'pas trop d'penser, v'z'êtes toutes en train d'm'surveiller. »