Khan baillait à s'en décrocher la mâchoire, sur le pont du Colossus 5. Pas qu'il soit fatigué de quoi que ce fut, mais la monotonie du quotidien sur le pont pouvait parfois avoir raison même de l'intérêt du vice-capitaine le plus dévoué à sa tache. Ce qui n'était pas son cas. Le capitaine étant également sur le pont, la présence de Khan sur le lieux devenait, pour ne pas dire facultative, moins nécessaire au bon fonctionnement du vaisseau. On ne lui en voudrait donc pas d'aller prendre une pause qui s'imposait de toute façon, vu la faim qui commençait doucement à le tirailler. L'heure de la collation était là. Il poussa un soupir, s'attirant un geste de sympathie du capitaine, puis désigna la porte.

-Je prends une pause, juste le temps de manger un truc et je reviens. Envoyez pas le vaisseau dans un champ d'astéroïdes pendant que je suis pas là, lança-t-il avec un sourire, provoquant un ricanement de son supérieur.

Après lui avoir assuré qu'il n'en ferait rien, il lui fit signe de faire comme bon l'entendait et Khan prit congé du pont pour se chercher un distributeur. Il manqua malheureusement de chance en arrivant devant celui qu'il utilisait d'habitude, bien plus sollicité qu'il ne l'aurait dû pour l'heure qu'il était. Un froncement de sourcils plus tard, il prit le parti de ne pas faire la queue, peu intéressé par l'idée de piétiner sur place pendant son temps de pause. À la place, il s'en éloigna et sortit son terminal, demandant à Charlie de lui indiquer le distributeur le moins utilisé des environs. L'IA ne se fit pas prier pour lui obéir et c'est ainsi que Khan se retrouva à marcher vers la cantine C5820, préférant de loin parcourir une plus longue distance plutôt que de devoir attendre en file.

C'est donc d'un pas sûr qu'il suivit les indications de Charlie, l'entraînant dans des couloirs de moins en moins fréquentés, donnant bon espoir au vice-capitaine que le distributeur recherché soit effectivement libre. Cet espoir fut non seulement déçu, mais d'une manière qui lui fit tout à fait regretter de ne pas avoir simplement prit son mal en patience pour faire la queue, comme tout le monde. Son pas jusque là régulier sembla perdre en rythme lorsqu'il reconnu la jeune femme en train de réfléchir à son propre snack. Il eut un regain de positivisme lorsqu'elle leva les yeux vers lui une première fois, sans faire mine de s'affoler, mais une fois encore, ce bel optimisme fut réduit à néant lorsqu'elle le regarda mieux, la panique parfaitement décelable dans ses yeux. Il s'arrêta à distance raisonnable, plus loin qu'il ne l'aurait fait normalement, mais suffisamment près pour ne pas avoir besoin de crier pour parler.

Sans salutation ni préambule, Rosalija trancha net toutes les faibles illusions qu'il se faisait encore sur le bon déroulement de cette conversation, le verbe dur, mais le geste craintif. Si Khan ne rougit pas de colère sur le coup, ce fut simplement parce que sa peine était plus grande encore que son énervement. Il n'avait pas revu Rosa depuis qu'elle avait appelé la milice pour le chasser de chez elle, avec raison. Il avait essayé de ne pas y penser, tout en sachant qu'il lui faudrait un jour la confronter à nouveau. Il savait qu'il avait merdé, mais il avait douté que Rosa souhaitait le voir immédiatement après les événements de la soirée, même pour entendre ses excuses. En quinze ans, elle n'avait jamais eu à goûter elle-même à la saveur de sa violence. Se retrouver du mauvais côté de la barrière avait sans doute dû la chambouler, mais la voir approcher la main de son arme de service ne pouvait que lui causer du désarrois. Il leva lentement les deux mains, paumes vers elle, avant de désigner le distributeur de la tête, ne cherchant pas à répondre à ses accusations.

-Je venais juste chercher à manger, Rosa, déclara-t-il doucement, mais quitte à me tirer dessus, je préférerais que tu le fasses après, s'il te plaît.

Il n'avait pas cherché à la revoir, oui, mais il avait traîné avec lui les excuses qu'il lui devait pendant tout ce temps passé l'un à l'écart de l'autre. À présent qu'ils avaient été réuni par ce qui semblait être le destin, ce même destin qui guidait sans jamais y manquer les pas de Khan, il lui semblait logique que le seul but de cet événement pas si aléatoire était de lui donner ce qu'elle méritait. Peu importe à quel point il s'était senti en droit de faire ce qu'il avait fait, sur le moment. Peu importe à quel point il essayait de se convaincre qu'elle l'avait cherché. Il baissa les mains et les rangea dans ses poches, scrutant désormais la jeune femme du regard sans savoir s'il réussirait à lui faire abandonner ce regard plein de méfiance.

-J'ai merdé, commença-t-il alors simplement. L'évidence même, pas vrai ? Il se mordit la lèvre, avant de poursuivre. Pour tout te dire, j'ai rarement eu autant l'impression d'avoir merdé avec qui que ce soit. Il baissa un instant les yeux vers le sol, cherchant ses mots, avant de les reporter sur elle. À peine sorti de chez toi, j'ai voulu revenir pour m'excuser, mais... il eut un faible sourire, ne se donnant pas la peine de finir sa phrase. L'arrivée imminente de la milice n'avait pas joué en faveur de ce plan. Il se passa une main dans les cheveux à défaut de pouvoir se la passer dans la barbe comme il le faisait habituellement. Rosa, pour rien au monde je ne voudrais perdre ta confiance et ton affection. Tu es la personne la plus importante pour moi sur ce vaisseau, celle que je connais le mieux et avec qui je me suis fais les meilleurs souvenirs. Je suis désolé que nous ayons eu cette discussion, l'autre soir, mais je le suis plus encore de la façon dont elle s'est terminée et si je regrette déjà suffisamment fort d'y avoir mis un terme de cette manière, je serais sincèrement au plus bas si en plus de ça j'avais aussi mis un terme à toute forme de bonne entente entre nous.

Se repentir n'était pas son fort, généralement en désaccord avec son orgueil, mais il y avait mis plus de cœur et d'efforts qu'il n'y paraissait. Rosa le connaissait, elle savait qu'il n'aimait pas les excuses, mais il aurait également souhaité qu'elle se rappelle qu'elle comptait pour lui et qu'il comptait probablement pour elle. Il avait été plus honnête avec elle qu'il ne l'était avec la plupart des autres, mais plus important encore, il lui avait menti avec plus de soin que n'importe qui d'autre. S'il y avait une personne ici qu'il souhaitait garder dans l'ignorance de son passé, c'était bien elle, à la fois pour les efforts enthousiastes qu'elle avait déployé pour le plaindre et l'intégrer lorsqu'il était arrivé, que pour le fait qu'il s'était vraiment attaché à elle.

Khan n'avait pas besoin d'un dessin pour comprendre qu'il n'était pas le bienvenue à proximité d'elle, tant la gestuelle de Rosa démontrait sa méfiance et son hostilité. Pourtant, le vice-capitaine laissa sa propension à la colère être supplantée par le dépit qu'il ressentait devant cette situation. C'était par fureur qu'il avait dépassé la ligne, ça n'était pas par le même moyen qu'il allait revenir dans les bonnes grâces de cette femme qu'il appréciait. À la place, il l'invite à attendre d'avoir fini de parler avec de tirer, lui montrant que s'il avait eu recours à une violence déplacée et malvenue, il avait appris de cette erreur et se présentait à elle pur de toute envie de se battre. Les excuses ne tardèrent pas à venir. Des excuses sincères qui laissèrent pourtant un froid s'installer entre eux alors que Rosa semblait le scruter, à la recherche d'une preuve de mensonge ou de fourberie. Cependant, il était pour une fois innocent de l'un et l'autre de ces torts et la douanière finit par arriver à cette même conclusion, adoucissant sa posture et éloignant sa main de son arme, bien qu'elle se mit immédiatement sur la défensive en croisant les bras à la place. Mieux. La défense était toujours meilleur signe que l'attaque.

Elle garde pourtant encore le silence, éprouvant la patience de Khan sans que celui-ci ne la quitte des yeux ou ne cherche à se dérober au moment. Il avait fait ce qu'il fallait, de ça il en était persuadé. À elle désormais de faire un pas vers lui si elle acceptait de le croire. À elle de prendre la parole la première. Finalement, les bras retombent le long de son corps et c'est dans un soupir de vaincue qu'elle pose les mains sur ses hanches, le scrutant, avant de penser tout haut. Khan laissa alors poindre un sourire sur ses lèvres, heureux de voir qu'il n'avait pas totalement perdu son emprise sur elle, mais aussi d'entendre qu'elle le pardonnait. Il n'avait pas énormément de véritables amis sur la flotte et Rosa faisait incontestablement partie de cette catégorie. Il ne savait pas vraiment ce qu'il ferait sans elle. Les excuses furent donc acceptées, mais si elle l'absolut, ce ne fut pas sans lui rappeler qu'elle n'oublierait pas sa faute et qu'il ferait mieux de faire de même.

-C'est promis, se contenta-t-il alors de répondre.

Il attrapa au vol la collation qu'elle eut la grâce de lui offrir, la remerciant au passage, mais prit son temps pour en ouvrir le sachet, emboîtant le pas à la douanière qui offrit de le raccompagner sur une partie du trajet. Gardant le silence un instant, il ne pu s'empêcher de revenir sur la pensée que le hasard faisait tout de même bien les choses et que ça n'était pas la première fois.

-Est-ce que, commença-t-il prudemment, tu crois au destin et ce genre de choses ? Il lui lança un coup d’œil rapide avant de reporter son regard droit devant lui. Je ne pense pas que cette rencontre soit dû au hasard.

Il connaissait déjà l'avis de Rosa sur le sujet, sans doute moins convaincue que lui de l'existence d'une force aussi immuable que le destin, mais tendant tout de même à y croire, dans une certaine mesure. Quant à elle, elle ne pouvait ignorer cette certitude dans laquelle il baignait que ses réussites autant que ses échecs lui étaient alloués par ce concept d'avenir déjà tracé, de tâche à accomplir. S'il avait utilisé un terme aussi vague que celui de rencontre, c'était en connaissance de cause, désignant tout autant la fortuité de leur interaction du jour que celle qui les avait pousser à se rencontrer dans en premier lieu. La laissant répondre, il mordit dans son en-cas.

La réponse première de Rosa ne manqua pas d'arracher un sourire amusé au vice-capitaine. Il s'attendait à quelque chose de cet acabit, venant d'elle. Pour Khan, il était facile de tout attribuer au destin depuis que la providence elle-même avait mis sur sa route les abeilles de la flotte. Comment ne pas imaginer qu'il lui restait une tâche à accomplir quand, perdu dans l'immensité de l'espace, certain de sa fin imminente, il avait justement été secouru par les sauveteurs de la flotte ? Les probabilités étaient si fines, la chance tellement inexistante, que rien n'aurait alors pu l'empêcher de croire que des forces plus importantes que lui étaient en jeu. Des forces qui souhaitaient le voir vivre encore quelque temps. La seule chose qui lui avait manqué et qui lui manquait encore était la raison de cette survie. Cependant, rien de tout ça n'avait de rapport avec Rosa, sauf s'il considérait que le but de sa survie était de rencontrer la douanière, ce dont il doutait étant donné l'échec relatif de leur relation.

-Ce que je veux dire par là c'est que tu ne trouves pas ça étrange, cette façon de se retrouver sur le chemin l'un de l'autre ? Il y a des dizaines de milliers d'habitants sur la flotte, n'importe qui aurait pu arriver dans ce couloir pendant que tu te servais. J'aurais pu voir la patience de faire la queue au premier distributeur que j'ai trouvé. Pourtant on a réussi à se retrouver, même sans le vouloir. Par hasard, on pourrait dire.

Sauf qu'il ne croyait pas au hasard. En revanche, il croyait au fait qu'ils avaient encore besoin l'un de l'autre, même lorsque toute forme de romantisme était mise à part. Il n'avait aucun mal à se rappeler la jeune femme qu'elle était lors de ses premiers pas sur la flotte, ni le pirate qu'il était alors. Sa deuxième chance avait commencé avec elle, il ne pouvait l'oublier et il lui paraissait juste qu'elle reste dans sa vie pour assister à son accomplissement, à défaut d'en partager les lauriers. Elle était son talisman, tant la chance semblait lui sourire depuis qu'il l'avait rencontrée. Ses premiers contacts, son premier travail, sa première véritable relation positive et réciproque, c'était elle qui lui avait tout apporté.

Elle préféra lui donner raison sur l'éventualité de l'existence d'un destin et la conversation se poursuivit sur un ton plus léger, leur rappelant délicatement que même si les faits récents restaient gravés dans la mémoire de l'un et l'autre, ils n'avaient jamais manqué de s'entendre et que le pardon accordé n'était pas vain. Khan avait terminé sa collation depuis un moment lorsqu'ils arrivèrent à l'embranchement qui les séparerait, mais il ralentit le pas pour faire durer le moment, mimant sans le vouloir la douanière qui finit par s'arrêter. Son prénom fut prononcé avec un sérieux qui le poussa à se redresser, soutenant son regard sans faiblir. Ses mots lui arrachèrent alors un début de sourire avant que celui-ci ne se fane en entendant la suite. Il savait qu'en la frappant, malgré son pardon, malgré la bonne volonté évidente qu'elle mettait à lui parler, il avait laissé une trace bien plus visible que la rougeur éphémère qu'elle avait retiré de ce coup. Rosa connaissait sans doute mieux que quiconque ses crises de colère, mais avait toujours eu pour elle la certitude qu'il ne lèverait pas la main sur elle. Cette certitude, il la lui avait retiré. Rien ne saurait la lui rendre, sinon le temps et un changement radical dans son attitude.

-Et tu sais que si tu m'as pardonné, je n'ai pas encore réussi à faire de même à mon sujet, lui répondit-il doucement. Peut-être est-ce pour le mieux si nous ne sommes plus amoureux. Il paraît que ça ne dure jamais, ce genre de sentiments. Toi et moi c'est autre chose, quelque chose de plus fort, de plus solide. Il finit par retrouver un semblant de sourire. J'ai pu me passer d'une femme pendant ces dix dernières années, mais me passer d'une Rosa ? Tu sais que j'en suis incapable.

Et encore une fois, il était honnête avec elle, à part peut-être pour la première partie de son discours. Être pardonné par elle lui suffisait et s'il regrettait son geste, c'était certainement plus à cause des conséquences qu'il aurait pu avoir sur sa relation avec Rosa que pour le fait de l'avoir effectivement frappé. En revanche, il était plus que sincère lorsqu'il lui disait ressentir entre eux un lien qui ne saurait être brisé aussi facilement que l'amour pouvait l'être.