La journée avait été longue pour le capitaine du Colossus, mais pas franchement désagréable. Il avait du rencontrer plusieurs ingénieurs pour connaître l’avancement des plans pour certains travaux à faire sur le vaisseau, avait échangé quelques mots avec l’éternelle vice-amiral à propos d’un sujet qui pourrait très vite revenir au goût du jour, si les choses continuaient de partir à vau-l'eau. L’idée n’aurait du servir que si Leona était devenue Amiral, mais les circonstances pouvaient tout de même jouer en la faveur de ce projet de campagne abandonné, faute de réussite., puis il avait du s’occuper d’une multitude de petites choses toutes aussi importantes les une que les autres, avant de finalement se décider à se détendre en revenant piloter lui-même le vaisseau, forçant Evelyn à prendre sa soirée.

Simplement commander depuis le pont lui apportait une certaine paix d’esprit qu’il ne cherchait pas à mettre à profit pour quoi que ce soit d’autre que se vider la tête par des automatismes. Il aimait l’image qu’il se renvoyait, fier capitaine aux commandes de son vaisseau, veillant sur des milliers d'âmes qui ne dépendaient que de sa volonté, qu'il s’amusait à diriger, acheter, dont il prétendait améliorer la vie en échange de notoriété, alimentant ainsi encore plus cette belle image de lui-même, debout sur le pont, face aux étoiles.

Il ne savait pas vraiment à quel moment la fatigue vint remplacer cette espèce de méditation à laquelle il s’adonnait, mais les lumières de la flotte avaient depuis bien longtemps reçu l’ordre de se tamiser dans un simulacre de crépuscule. Il avait alors abandonné son poste à celui qui se chargeait de garder le vaisseau à sa bonne place quand venait la nuit, et s’apprêtait à rejoindre son propre et modeste vaisseau lorsqu’une voix l’interpella, à peine sorti du pont. Il se retourna pour découvrir, surpris, un jeune homme qui n’était autre que le fils de sa seconde, bien que celle-ci ne fut pas dans les parages.

-Bonsoir David, répondit-il avec chaleur. Non je suis désolé, elle n’est pas avec moi, je lui ai laissé sa soirée. Est-ce que c’est important ? Tu veux que j’essaye de l’appeler ?

Il savait d’avance que Evelyn n’oserait pas ignorer un de ses appels, de peur qu’il s’agisse de quelque chose d’important en rapport avec le travail. Elle prenait vraiment très à cœur son rôle et il ne pouvait que l'en féliciter, mais aurait apprécié qu’elle soit un peu moins raide, par moment. Son propre prédécesseur avait beau avoir été sur son chemin vers le succès, il s’était très bien entendu avec, entre autre parce qu’il était très naturel avec son équipe, et proche de son second.

Dommage qu’il ai fallu le sasser.

Il avait appris à la dur que les plus grandes traîtrises provenaient parfois de ceux que l’on pensait les plus proches, et si cette leçon là était déjà apprise pour Khan, il savait que ses rappels pouvaient être douloureux. Cependant, le sujet n’était pas là, mais plutôt sur ce jeune homme qui avait l’air au bout de sa soirée, mais aussi de ses solutions. Il l’aimait bien, Khan, il l’aimait bien parce qu’il voyait son propre reflet dans son regard, et ce reflet lui plaisait, en plus du fait que c’était un bon gars et le fils de sa plus proche collègue. Il fallait soigner ses relations avec lui.

-Tu as des ennuis ? Demanda-t-il, sans jugement, cherchant à savoir s’il tenait là une occasion de gagner un partisan ou pas.

Sans le presser d'aucune sorte, Khan attendit patiemment que David ne lui explique ses soucis, gardant les yeux fixés sur lui avec cette bienveillance qu'il ne manquait pas d'afficher lorsqu'il s'adressait aux civils du Colossus. Ou du moins, lorsqu'il ne cherchait pas à les haranguer pour les exciter contre telle ou telle décision du conseil. Se faire suivre par les masses était beaucoup plus simple lorsqu'on était populaire auprès d'elles. Voilà pourquoi Khan se privait de faire exactement ce qu'il voulait directement comme il le souhaitait. Parfois, foncer dans le tas en usant de la violence était bien moins efficace que de laisser la population exprimer son mécontentement à sa place.

David, pour sa part, était l'avenir de la milice. S'il avait hérité d'à peine la moitié du talent de sa mère, il ne manquerait pas de s'élever rapidement dans la hiérarchie. Voilà une raison de plus pour s'en faire un allié, voir pour appuyer son avancement lorsque le moment sera venu, l'encourager à prendre plus de responsabilité, le soutenir et ainsi le gagner à sa cause. C'était un peu parier sur le long terme, mais toutes les cartes étaient bonne à jouer.

Pour le moment cependant, il avait tout ce que l'on pouvait attendre d'un jeune homme de son âge ayant grandit dans un environnement sain. En pleine forme. Enthousiaste. Sans doute plein d'espoir pour la suite de sa vie. Très sympathique et assez attachant, en tout cas de son point de vue personnel. Les colocataires avec lesquels ils vivaient avaient cependant décidé de mettre le feu au plancher et David se retrouvait sans endroit où dormir, à cause d'eux, mais également d'Evelyn qui s'était visiblement absentée. Ou qui était présente, mais occupée. Ce qui était hautement surprenant, si on lui posait la question, mais ça n'était pas le cas. Un léger rire lui échappa.

-Ah, les colocataires. J'en ai jamais eu, ça ne m'a jamais manqué, commenta-t-il simplement  d'un air amusé.

La seule personne avec laquelle il avait vraiment vécu était Rosa, qui était venue s'installer un jour chez lui et n'en était repartie qu'au moment de leur rupture. Cependant, le cas de Khan était différent de celui de David, qui avait grandit sur la flotte, y avait fait toute son enfance, avait rencontré ses amis ici et avait eu le temps de les apprécier suffisamment en grandissant pour vouloir habiter avec. Khan n'avait pas ramener grand chose de son passé, à part un dégoût certain à l'idée de partager son espace de vie et ses affaires. Sans doute parce qu'il n'avait pas vraiment eu l'occasion de se faire beaucoup d'amis, avant son arrivée sur la flotte. Ensuite, une fois qu'il y était, c'était trop tard pour lui, il ne pouvait déjà plus changer qui il était, malgré ses maigres efforts, au départ.

-Oh, non, pas vraiment. J'avais juste envie de me détendre un peu, alors j'ai repris les commandes du vaisseau, avoua-t-il. Sur le pont, on a la plus belle vue sur l'espace et le soir, quand ils modifient la luminosité de la flotte pour la rendre plus sombre, c'est encore mieux. Tu as déjà eu l'occasion d'y aller ?

En disant ceci, il désigna du pouce la porte qui se trouvait derrière et qu'il venait de franchir. Peu de gens pouvaient s'être vanté d'avoir eu l'occasion de visiter le pont de l'un des vaisseaux de la flotte, leur accès était très restreint, car il était dangereux de laisser des personnes non habilités se balader au milieu des commandes, mais la mère du jeune homme travaillait ici, donc il avait peut-être eu l'honneur d'y faire quelques pas. Sinon, il pouvait arranger ça tout de suite.

-Tu veux t'en rendre compte par toi-même ? Proposa-t-il alors.

Comme il s’y attendait, le jeune homme lui confirma qu’il n’avait jamais mis les pieds sur le pont du vaisseau. Il connaissait suffisamment sa seconde pour savoir qu’elle ne se serait pas permise de faire venir quelqu’un d’extérieur sur le pont sans lui en parler, fut-ce son fils. Les seules initiatives qu’elle pouvait prendre sans lui en parler d’abord concernaient uniquement le travail et, il l’avait découvert avec une certaine satisfaction, étaient la plupart du temps très pertinentes. Faire monter son fils sur le pont sans lui demander la permission devait lui sembler être un écart un peu trop gros à ses yeux. Un écart que le capitaine était prêt à prendre à son compte, puisqu’ils étaient là. Elle lui dirait merci plus tard, en se montrant plus efficace que jamais.

Il proposa donc à David de se rendre compte par lui-même de la beauté tranquille du pont, une fois le soir venu et s’amusa de l’enthousiasme immédiat qu’il rencontra chez lui. Sans dire un mot de plus, Khan tourna les talons pour repasser les portes gardées par les miliciens, adressant tout de même un signe à David que les gardes pouvaient voir, afin de leur signifier de le laisser passer à sa suite, sans s’apercevoir de la petite scène de revanche qui avait lieu dans son dos. Les quelques couloirs familiers menant au pont défilèrent dans le sens inverse qu’il venait de prendre, jusqu’aux portes gardant effectivement l’entrée du pont. Il entra son code personnel, puis observa les portes s’ouvrir dans un chuintement avant de passer les portes le premier, simplement pour que Charlie ne panique pas de voir quelqu’un d’autre que lui rentrer d’abord avec son code.

L’hésitation de David était palpable alors qu’il passait timidement les portes par lui-même, avançant à peine assez pour que les portes se referment derrière lui. Les yeux du capitaine restaient sur lui, un léger sourire sur les lèvres, observant l’émerveillement du jeune homme, le choc de la première rencontre avec une telle vue. Il resta coi un moment, balayant à peine les commandes et autres postes de contrôle pour s’attacher directement à la vue panoramique, mise en valeur par l’éclairage plus sombre correspondant à la nuit sur la flotte. Il se demanda un instant si sa mère avait eu autant d’étoiles dans les yeux en voyant ça pour la première fois, ou bien si elle n’avait encore jamais osé se poser pour découvrir qu’un tel spectacle attendait quiconque prenait le temps de lever les yeux de son travail.

-En vérité, c’est assez simple, commença-t-il, une lueur amusée dans les yeux. Si on se laisse déconcentrer, le vaisseau prendra une mauvaise trajectoire et ira se jeter sur l’un ou l’autre des vaisseaux de la flotte, arrachant au passage les passerelles et causant la mort de millier de personnes. Il gloussa. Sachant ça, on apprend vite à ne pas succomber trop facilement à la beauté de la vue, lorsqu’on est en poste.

Son propre trait d’humour ne manqua pas de l’amuser. Il était vrai que diriger un vaisseau de concert avec les autres équipages, au milieu d’une formation complexe, n’était pas exactement de tout repos, bien que grandement automatisé et que la moindre erreur de calcul pouvait causer une catastrophe à l’échelle de la flotte, immense, aussi on se gardait bien de se laisser happer par la vue lorsqu’on était en poste. Il y avait bien sûr des procédures pour empêcher de tels accidents, et le reste de l’équipage opérant sur le pont travaillait de concert avec le capitaine ou son second pour diriger efficacement le vaisseau, il serait donc extrêmement difficile que de telles catastrophes se produisent, cependant il ne s’agissait pas d’une raison suffisante pour se laisser distraire par la vue. L’équipe de nuit qui était là semblait d’ailleurs d’accord avec lui.

-Tout va bien Charlie, se contenta-t-il de répondre à l’intelligence artificielle.

Il fit quelques pas sur le pont pour venir lui aussi se placer devant la vue, les mains croisés dans le dos, la démarche bien plus tranquille que le jeune homme, le dos droit, fier de ce qu’il avait réussi à obtenir, ici, peu importe les méthodes.

-Mais en vérité, on ne s’y fait jamais vraiment, reprit-il alors, très calmement. Profite bien, ce n’est pas tout le monde qui a l’occasion de l’admirer par lui-même.

Il ne l’avouerait jamais, mais être aussi proche de la vitre, aussi proche du vide de l’espace et des étoiles ne manquait pas de réveiller en lui une frayeur viscérale contre laquelle il se plaisait à lutter. Quinze ans étaient passés, mais il détestait toujours autant les grands espaces, ayant sans cesse l’insidieuse impression d’être de retour sur son astéroïde, avec son oxygène qui descendait avec la cruelle régularité de ses inspirations qu’il s’était forcé à rendre les plus lentes possibles pour durer plus longtemps. Il pouvait apprécier la beauté des étoiles, lorsqu’il était à son poste de commande, mais aussi proche de la vitre, il avait d’avantage l’impression de lutter contre lui-même et cette peur qui ne l’avait jamais vraiment quitté.

Cependant, Khan n’était pas un homme à se laisse dicter sa conduite ou ses réactions, même par son inconscient. Aussi, il resta planté ainsi à regarder les étoiles, les soutenant du regard comme si elles pouvaient lui rendre le sien, jusqu’à ce que la tension qu’il ressentait ne finisse par refluer, le laissant satisfait de sa victoire sur ses instincts primaires de primate effrayé. C’est seulement à ce moment qu’il se tourna à nouveau vers David, un sourire moustachu lui revenant.

-Malheureusement, cette vue ne te permettra pas de régler ton problème de logement. Tu n’as vraiment nulle part où aller ce soir ?

Il se voyait mal dire à Evelyn qu’il avait laissé son fils sans endroit où crécher, s’il la revoyait, bien qu’elle ai visiblement été la première à le faire.

La reconnaissance du jeune homme ne manquait pas de satisfaire le capitaine. Khan n’était pas un homme d’un naturel généreux, mais lorsqu’il l’était, il aimait voir qu’il avait touché juste, qu’il ne faisait pas ça pour rien. Les gestes et paroles charitables qu’on pouvait l’avoir surpris à faire ou énoncer n’avaient jamais été sans conséquences positives pour lui ou pour ses plans, même si parfois la contrepartie était suffisamment subtile pour qu’on l’imagine parfaitement désintéressé. Il ne savait pas vraiment si David avait compris que l’intérêt qu’il lui portait était grandement lié au fait que sa mère était sa subordonnée directe, mais si l’idée avait effectivement fait son chemin dans son esprit, Khan se trouvait en présence d’un garçon suffisamment intelligent pour simplement profiter de l’opportunité tant qu’elle était présente.

David s’extasiait sur la vue que Khan lui permettait d’admirer et dont il n’aurait normalement jamais dû pouvoir profiter, pour le plus grand plaisir du capitaine qui savait gagner des points avec son attitude d’adulte sympa prêt à transgresser quelques règles de moindre importance pour satisfaire la curiosité des plus jeunes que lui. s’il avait la bonne idée de le raconter à sa mère, nul doute qu’il s’attacherait également un peu plus la fidélité et la bonne volonté de celle-ci.

Cependant, il restait un point que David semblait avoir momentanément oublié à cause de l’émotion de ses premiers pas sur le pont du Colossus, mais un point malgré tout important : il n’avait toujours nulle part ou dormir pour le moment. Khan ne manqua pas de le souligner pour rappeler à David le problème auquel il était confronté, observant les premiers gestes indicateurs de la fatigue du jeune homme se manifester. Il pouvait entendre à travers ses paroles qu’il n’était absolument pas certain de réussir à se trouver un lit digne de ce nom, malgré les quelques solutions qu’il évoquait.

Bien entendu, Khan se serait normalement contenté de souhaiter bon courage au garçon avant de les faire sortir tous les deux du pont pour retourner à ses propres quartiers, le laissant se débrouiller seul avec ses problèmes qui ne le concernaient en rien. Cependant, David était quelqu’un de particulier et Khan ne pouvait décemment pas laisser passer une telle occasion de se le mettre dans la poche. Lui et par extension, sa mère. Aussi, il tourna les talons pour se diriger vers la porte, faisant signe à David de le suivre.

-Ça va te faire faire un long chemin pour ne rien trouver de concluant, je peux le deviner d’ici, déclara-t-il. Il le regarda d’un air faussement pensif. Je pense que le plus intelligent à faire serait encore de t’héberger chez moi pour cette fois, et ne proteste pas ! Je sais que tu ne le feras que par politesse. Tu as besoin de repos et il se trouve que j’ai une couchette de libre. Ce serait bête de ne pas en profiter.

Bien entendu, la proposition n’en était pas vraiment une puisqu’il ne lui laissait pas tellement le choix d’accepter ou pas. Il vint donc rapidement à bout de ses autres protestations avec l’aisance de celui qui a l’habitude d’obtenir ce qu’il veut, puis il laissa David le suivre jusqu’à son vaisseau personnel et non pas ses quartiers de capitaine. Briser les clichés de l’homme de pouvoir dont il avait l’air lui plaisait, surtout auprès de jeunes comme David. Khan ne cachait pas vraiment le fait qu’il vivait dans un vaisseau semblable aux autres dans le vaisseau hangar, mais il y avait toujours une différence entre entendre parler de quelque chose et le constater véritablement. La couchette promise fut donc offerte pour la nuit, le vaisseau en comportant en tout et pour tout deux, puisqu’il ne s’agissait pas d’un énorme transporteur, puis il laissa le jeune homme se coucher avant d’aller se laver, puis de rejoindre sa propre couchette, s’endormant certain que cette bonne action ne manquerait pas de lui rapporter des points.