Akum se réveilla en sursaut, se débattant avec ses draps alors que la panique qui l'avait envahie dans ses rêves le poursuivait jusque dans la réalité. L'obscurité était totale, étouffante. Il n'arrivait pas à savoir où se trouvait le haut du bas, l'envers de l'endroit. Dans son sommeil, il avait été de retour dans l'émeute, au milieu des cris, des coups, de la rage ambiante, mais incapable d'agir, totalement pétrifié, ne pouvant qu'observer les personnes qu'il aimait se faire briser par des hommes aux allures de démons. Le rêve avait alors changé, l'emportant ailleurs, au milieu des regards accusateurs de ses amis, de ses connaissances, de ceux qu'il aimait et tous lui reprochaient la même chose. Ne pas les avoir aider. Ne pas avoir su s'interposer. Ne pas s'être précipité pour les défendre. Ils réclamaient alors réparation, se rapprochant de lui avec leurs allures menaçantes, leur voix changeant pour prendre celle de son père, enflant dans sa tête pour lui rappeler à quel point il était indigne de confiance, incapable, inutile, jusqu'à ce que ce soit ces personnes bien connues qui lui fassent payer le prix de son inactivité en lui faisant subir les mêmes violences qu'ils avaient vécu.

-Charlie ! Hurla-t-il, allume la lumière !

L'IA ne fit pas dans la demi-mesure, allumant d'un coup toutes les lumières de la cabine à pleine puissance, sans doute à cause de l'urgence dans la voix du jeune homme. Ses yeux acclimatés à l'obscurité furent immédiatement agressé par l'éclat trop blanc des lampes, lui arrachant un cri de détresse avant qu'il ne roule pour échapper à cette douleur de plus et ne termine par terre, emportant une partie des draps avec lui. Au sol, tout son flanc droit douloureux à cause du choc, Akum commença enfin à reprendre ses esprits. Il resta là un instant, prenant de longues inspirations pour se calmer alors que son cœur battait la chamade, ramenant son visage dans son bras pour ne pas avoir à supporter l'éclat encore trop violent de la cabine illuminée. Il pivota pour se mettre sur le ventre, essayant de retenir le peu de retenue qui lui restait encore. Cependant, les regards haineux et déçus des personnes qu'il aimait s'imposèrent à lui derrière ses paupières closes et un sanglot involontaire lui échappa, bientôt suivit par d'autres alors que des larmes remplissaient ses yeux, brouillant encore plus sa vision.

-Charlie, baisse la luminosité s'il te plaît, réussit-il à articuler.

Silencieux, Charlie s'exécuta jusqu'à un niveau de lumière plus supportable pour le jeune homme en détresse, qui pu lentement se redresser sur ses genoux, se passant les deux mains sur le visage pour essayer d'en chasser les larmes alors qu'il soufflait bruyamment pour tenter de faire cesser les sanglots qui l'étranglaient presque. Il lui fallu plusieurs minutes pour parvenir à refouler les images de ce rêve, pour se convaincre que non, personne ne lui en voudrait de ne pas avoir participé à la mêlée, que se jeter dedans n'aurait de toute façon fait que rajouter du chaos ambiant, qu'il n'y avait aucune vraie raison de pleurer. Pourtant, la peur qu'il ressentait en repensant à l'émeute ne faisait qu’exacerber le sentiment de malaise qui subsistait après ce rêve. Il avait la violence en horreur. Il n'était resté que quelques secondes au milieu du conflit, le temps d'en extirper Mme Hartmann et pourtant ça avait suffit à le secouer violemment. Il avait rarement vu plus de deux personnes se battre en même temps. Ici on parlait d'une masse enragée. Pas étonnant qu'il en fasse des cauchemars.

Avançant une main, il pressa sur un compartiment de sa table de nuit, qui s'ouvrit avec un léger chuintement. Il y attrapa de quoi se moucher, ce qu'il fit en se relevant. Un regard vers son lit défait lui suffit pour comprendre qu'il ne souhaitait pas y retourner, comme s'il ne s'agissait plus d'un simple objet du mobilier, mais d'un vaisseau dont la destination n'était plus si certaine. Il ne voulait pas prendre le risque de retourner se jeter dans ce rêve. Il se pencha et ramassa son drap qui gisait par terre pour le remettre sur le matelas. Il regarda un instant les murs totalement peint de son appartement, en total illégalité, mais ne ressentit rien d'autre que le vide. Il n'avait pas envie de créer ce soir. Il caressa l'idée de réveiller l'un ou l'autre de ses amis, mais l'envie n'était pas là non plus. Il n'arriverait pas à se changer les idées avec leurs discussions habituelles.

La vérité, c'était qu'il avait besoin de parler à un adulte. Un adulte qui était plus adulte que lui. Un adulte sachant mieux être un adulte que lui. L'idée de parler à ses parents lui paru risible tant elle était ridicule. Son père et lui n'avaient pas parlé depuis près de quinze ans. La simple idée de revoir son visage l'emplissait de dégoût, et d'entendre sa voix lui donnait envie de se recroqueviller dans un coin. Il avait toujours cherché à mériter les raclées qu'il se prenait. Ça ne voulait pas dire qu'il les appréciait. Quant à sa mère, elle ne lui serait comme toujours d'aucune aide. Il ne savait même pas ce qu'elle était devenue. Non, il lui fallait quelqu'un d'autre.

Alors qu'il y réfléchissait, l'évidence s'imposa soudainement à lui. Il y avait quelqu'un. Se passant une main sur le visage, il chercha autour de lui quelque chose à enfiler et finit par trouver un débardeur et son pantalon d'uniforme qu'il n'attendit pas pour mettre avant de sortir, ne prenant pas la peine de mettre des chaussures. Le sol était froid sous ses pieds nus, le faisant frissonner, mais il ignora cet inconfort pour parcourir le chemin qui séparait sa cabine de celle de Ren Wozniacki, son coach, mais aussi l'un des seuls hommes en qui il avait pleinement confiance. Il s'en voulait presque de ne pas avoir pensé à lui immédiatement, mais faillit faire demi tour à plusieurs reprises sur le chemin. Il ne savait même pas ce qu'il pourrait lui dire une fois devant lui. À quel point aurait-il l'air ridicule une fois face à Ren, le réveillant au beau milieu de la nuit pour lui parler d'un mauvais rêve ? Il n'avait plus cinq ans, il était sensé pouvoir gérer lui-même ses propres émotions. Pourtant, la simple idée de devoir garder pour lui la panique qu'il avait ressenti à son réveil lui donnait envie de pleurer à nouveau. Pathétique.

Arrivé devant la bonne porte, il frappa, puis se rendit compte qu'il ne savait toujours pas exactement quoi lui dire, quoi faire, ni même s'il ne ferait pas simplement mieux de partir en courant comme s'il s'agissait d'une mauvaise blague. Il espérait simplement que ça ne serait pas Maggie qui répondrait. Avec toute l'affection qu'il pouvait lui porter, ça n'était pas avec elle qu'il souhaitait parler ce soir. Soudainement, la porte coulissante s'ouvrit, révélant le visage endormi de Ren. Le soulagement l'envahit immédiatement, bien vite accompagné d'abattement. Il ne savait même pas par quoi commencer. Il força un sourire qui s'effaça bien vite. Il n'arrivait même pas à feindre tant le poids dans sa poitrine était lourd.

-Je... bonsoir coach Ren, commença-t-il, hésitant.

Il baissa la tête, les mains dans les poches et fixant le sol. C'était plus facile que de le regarder lui. Maintenant qu'il était là, l'idée même de parler lui semblait impossible et se confier, insurmontable. Le coach avait sans doute autre chose à faire que de s'occuper d'un homme fait.

-Je suis désolé, je voulais pas vous déranger, mais je savais pas à qui parler, souffla-t-il.

Sa voix trembla légèrement et il s'éclaircit la gorge, levant à peine les yeux avant de les baisser à nouveau. Son visage avait été dans son rêve aussi. Il avait fait parti de ceux qu'il n'avait pas pu aider à sortir de l'émeute, de ceux qui étaient ensuite revenus pour lui donner une idée de ce qu'ils avaient subi par sa faute. Le regarder augmentait la pression déjà trop présente sur son âme.

Du coin de l’œil, Akum avait pu relever la fatigue sur les traits tirés de Ren, avant de détourner le regard. Il regrettait d'avoir été jusqu'à venir le réveiller en pleine nuit, tout ça à cause d'un cauchemar stupide. Il allait avoir vingt-neuf ans et se retrouvait quand même à devoir se reposer sur les autres pour des broutilles. Le secouriste était rarement sujet à la honte, mais c'était pourtant bien ce qu'il ressentait alors que son coach l'invitait à entrer. Akum n'eut pas vraiment l'occasion de protester pour Maggie qui dormait sans doute encore, se faisant gentiment attirer à l'intérieur. Lorsque la porte se referma dans un déclic, il abandonna définitivement toute idée de retour en arrière et se contenta de prendre place dans le fauteuil qu'on lui désigna, les mains cachées au fond de ses poches, les yeux fixés sur la table en face de lui. Il allait parler, mais ne savait même pas par où commencer.

Est-ce que quelque chose clochait ? Rien de bien grave, en vérité. Les dégâts provoqués par l'émeute avaient rapidement été réparés, les belligérants s'étaient dispersés peu de temps après l'arrivée des secouristes et les blessés les plus graves ne pouvaient déplorer que quelques os cassés. Rien d'irrémédiable en soit, rien que les médecins du Regina Mercy n'avaient pu arranger. Rien qui ne justifiait une telle réaction de la part d'un homme fait. Akum n'avait même pas été blessé, il ne gardait de son intervention que quelques bleus bien vite résorbés sur ses bras et ses côtes. Rien ne clochait, donc, à part son incapacité à gérer ses émotions face à la violence des autres. Inspirant profondément pour chercher du courage, Akum se lança.

-J'ai fait un cauchemar, confia-t-il simplement, gardant une voix basse pour ne pas déranger Maggie. J'ai rêvé de l'émeute, en fait. Sauf que j'étais totalement paralysé, que je ne pouvais aider personne et je voyais tous ceux que j'aimais se faire tabasser devant moi par des... des trucs pas humains. Il tourna légèrement la tête vers le mur, comme pour fuir un quelconque jugement qu'il s'imaginait apparaître sur le visage de Ren, mais il poursuivit malgré tout, le débit s'accélérant comme s'il voulait se dépêcher d'en finir. Ensuite, tous ces gens se retournaient contre moi et m'accusaient de ne pas avoir levé le petit doigt pour eux et c'est moi qu'ils tabassaient.

Il ne parla pas de la partie où son père lui parlait. La plupart des gens savaient qu'il n'avait plus aucun contact avec ses parents biologiques, mais peu en connaissaient les raisons. Akum esquivait généralement les questions en répondant à côté, en lançant une plaisanterie à la place ou bien en ignorant tout simplement. Il n'avait généralement pas envie qu'on le prenne en pitié, ni qu'on le fasse revenir sur une période de sa vie qu'il préférait oublier. Cependant, ce soir son père était revenu le chercher et n'avait pas manqué de lui rappeler pourquoi il devait en ce moment même trimer sur le Lady Grace. Les poings serrés dans les poches, il tourna enfin un regard bien trop grave vers Ren.

-J'aime pas la violence coach. Je veux pas avoir à l'utiliser, peu importe la raison. Sa mâchoire se serra. Il avait la nausée rien que de s'imaginer utiliser ses poings sur quelqu'un. Mais je sais pas, quand j'étais là-bas, je me suis senti tellement impuissant...

Akum détestait l'idée de ne pas être capable d'empêcher ce genre de débordement de survenir, de ne pas être en mesure de les arrêter. La fin du monde lui avait semblée si proche lors de cette émeute que même ses collègues lui avaient conseillé de simplement s'occuper de Mme Hartmann plutôt que de retourner au cœur de l'action pour évacuer d'autres blessés. Même eux avaient pu voir qu'il n'était pas capable de simplement faire son travail dans cette situation. Ses mains se mirent à trembler dans ses poches et il les sortis pour les serrer l'une contre l'autre, baissant une fois de plus le regard vers ses pieds.

-Je suis désolé, répéta-t-il encore une fois, penaud. Je ne sais même pas pourquoi je vous en parle.

Ça n'était pas comme s'il y avait grand chose à faire pour l'aider. Il savait que Ren et Maggie n'avaient rien contre la violence, tant qu'elle restait cloisonnée par des règles et une idée de fair play. Maggie lui avait souvent reproché de ne pas vouloir apprendre à se battre, au moins pour être plus efficace sur le terrain de Taik, mais il avait toujours catégoriquement refusé d'enfiler des gants de boxe pour s'entraîner sur un ring.

-J'aimerais juste être capable de faire quelque chose, pas rester complètement terrorisé devant tout ça, avoua-t-il finalement.

La voix de Ren, d’une douceur pleine de prévenance malgré l’heure et la fatigue, poussa Akum a lever les yeux vers son coach. La question, pertinente, le plongea dans une réflexion à la hauteur de l’importance qu’il accordait à l’avis de son aîné, se demandant malgré tout si « faible » était le mot juste pour décrire ce qu’il ressentait devant son incapacité à gérer la violence. Il connaissait ses forces. Il savait que ses qualités résidaient surtout dans sa capacité à passer au dessus des émotions négatives qui cherchaient à avoir une emprise sur lui, que sans savoir les effacer, il était capable de les renvoyer suffisamment loin en arrière plan pour ne plus avoir à s’en soucier. Pourtant, c’était bien cette force-là qui lui faisait tant défaut ce soir, qui l’avait abandonné aux abords de l'émeute. Sans elle, il ne valait pas mieux que l’enfant terrifié qu’il avait été dans ses plus jeunes années.

Akum n’interrompit pas son interlocuteur, préférant l’écouter jusqu’au bout de sa pensée tout en construisant sa propre réflexion. Fidèle à lui-même, il ne l’avait pas été ce jour-là. Il aurait pu, il aurait dû être plus efficace, même si le sauvetage de Mme. Hartmann avait effectivement eu de l'importance. Il aurait dû être en mesure de retourner sur place pour aider à en évacuer d'autres, mais même ses collègues avaient compris que le faire revenir n'aurait eu comme conséquence que de leur rajouter une personne en crise à rapatrier.

Le mot accomplissement fut prononcé, ne réussissant pas à éveiller la fierté du jeune homme malgré une main compatissante posée sur son épaule. On avait beaucoup salué les secouristes ce jour-là, à raison. Akum avait été fier de ses collègues, certains ayant même récolté des coups dans l’exercice de leur fonction au moment de récupérer la première tournée de victimes et s’il ne dénigrait pas totalement sa propre efficacité, il s’en voulait de ne pas avoir pu faire plus. Ren lui répéta une fois de plus qu’il n’avait pas à rougir de ce qu’il avait fait à l'émeute, sans violence là où d’autres n’auraient pas hésité à s’en servir, mais une fois de plus, Akum sentait que le problème véritable était ailleurs.

-Faire son travail de secouriste en frappant des gens serait un peu ironique, pas vrai ? La question, rhétorique, alluma une lueur d’amusement dans les yeux qui s’éteignit bien vite. J’aurais dû pouvoir y retourner pour en évacuer d'autres, mais j’ai pas pu. Mais même, en dehors de ça, si quelqu’un était venu s’interposer pour faire du mal à la victime que j’évacuais, j’aurais été incapable de l'en empêcher.

C’était une simple constatation qu’il faisait, ne se voilant pas la face quant à ses capacités à protéger quelqu'un. Évidemment, se battre pour récupérer un blessé n’était pas dans les qualifications requises pour devenir secouriste, et il était heureusement rare que batailler contre un être violent soit nécessaire, mais les événements récents prouvaient bien que ce genre de capacité martiales pouvaient être utiles. Les élections échauffaient les esprits et les cœurs et Akum craignait que de telles démonstrations de force ne se répètent en cas de déception quant aux résultats. Akum soupira et s’empara du verre qui lui avait été servi pour se désaltérer. Comme l’avait dit Ren, il n’y avait pas vraiment de solution miracle. Soit il devait accepter de ne pas avoir de prise sur ce genre de situation, soit il devait prendre les choses en main et essayer de surpasser son dégoût pour être sûr que rien ne l’arrêterait, au prochain problème.

-Je ne sais pas me battre parce que je n'en ai jamais eu besoin. J’ai mérité ceux que j’ai reçu, donc il était inutile de s'en défendre et il ne m'est jamais venu à l’idée de frapper quelqu'un pour résoudre un problème. Son véritable père adoptif avait essayé de le pousser à prendre des cours de self défense, mais il avait suffit d’une séance à trembler de tout son corps frêle d’adolescent pour qu’il comprenne qu’il ne valait mieux pas insister. Akum retrouva les yeux de Ren et poursuivit : qu'est-ce que tu ferais sa quelqu'un s’en prenait à Maggie ? Il sourit. Qu'est-ce qu'elle ferait si elle voyait quelqu'un s’en prendre à toi ?

Il n’était pas sans savoir que Renaud s’y connaissait en combat, étant un ancien boxeur. Quant à Maggie, elle avait pour travail d’entraîner les miliciens au combat. Il était sur qu’aucun d’entre eux ne resterait avec les bras croisés en attendant que la milice intervienne. Akum serait tout juste capable de prendre les coups à la place de quelqu'un jusqu’à ce que les autorités compétentes se chargent du problème, et autant il n’avait pas particulièrement honte d’être incapable de faire plus, il regrettait son inutilité relative.

Le jeune adulte secoua doucement la tête de gauche à droite lorsque Ren lui demanda si le regard des autres importait tant que ça pour lui. Ça n'avait rien à voir avec ça. Il avait évoqué ses collègues secouristes uniquement pour parler de la confiance avec laquelle ils devaient tous évoluer dans leur travail. Si l'un des secouristes ne semblait plus digne de confiance, soit parce qu'il ne pouvait faire son travail correctement, soit parce qu'il se sentait troublé, jamais les autres ne le laisseraient s'occuper des patients avant que le problème qui l'agitait ne soit réglé. Le problème en l'occurrence, semblait légèrement difficile à résoudre. Évincer Akum de toutes les missions comportant des risques de violence était ridicule. Les bagarres arrivaient un  peu partout dans la flotte, nécessitant parfois l'aide des secouristes. La machine politique qui ne manquerait pas de se lancer avec l'élection d'un nouvel amiral ne risquait pas d'améliorer les choses tant les dissensions entre les candidats étaient fortes. Non, il lui fallait trouver un moyen de se passer de ses états d'âme.

Les yeux d'Akum faisaient désormais l'aller retour entre ses mains jointes et le verre d'eau posé en face de lui. Les mots du coach avaient du sens, un sens que beaucoup aurait compris et accepté car ils entraient dans la philosophie, la morale de beaucoup de gens. La morale de Ren, Akum l'appréciait, tout comme il appréciait l'homme qui la portait. Il parlait d'avertissement, de diplomatie, comparant sa situation avec celle des militaires qui eux avaient pour objectif de protéger les autres, lorsque lui-même était là pour recoller les morceaux déjà brisés. Il y avait tout un monde entre son univers et le leur et pourtant ils se croisaient au même endroit, avaient le même point de départ : protéger les autres, garantir leur santé et leur sécurité.

L'une de ses mains vint couvrir sa bouche, ses doigts crissant sur la barbe courte qu'il aimait porter. La barbe avait un but tout à fait esthétique, il ne la portait que pour deux raisons. La première était qu'elle lui allait bien, la deuxième était qu'elle dissimulait ses traits enfantins, lui donnait l'air d'être plus vieux et plus sage. Pourtant, il ne se sentait ni vieux, ni sage en cet instant. Simplement dépassé par les idées qui s'embrouillaient dans sa tête. Il se frotta l'arrête du nez dans un geste exprimant sa confusion, puis releva les yeux lorsqu'une question directe lui fut posée. Ce fut alors ses mains qu'il frotta l'une contre l'autre. Il hésitait. Il n'avait jusque là parlé à personne en détail des raisons pour lesquelles il avait fini en famille d'accueil. Certains ne savaient d'ailleurs même pas qu'il était passé ainsi de mains en mains. Akum avait déjà parlé de son père adoptif à Ren cependant, au détour d'une question sur sa vocation de secouriste.

-Je veux dire exactement ce que je veux dire, murmura-t-il. Il prit une grande inspiration, puis expira en détournant le regard. Il n'avait pas envie de s’apitoyer sur son sort, ni d'être pris en pitié par Ren. Il leva pourtant une nouvelle fois les yeux vers lui. Je suis déjà assez familier des questions de punitions diverses et variées, sauf que dans mon cas, disons qu'il n'y a aucune différence entre la punition et la violence dont tu as parlé. Ses mains se serrèrent l'une contre l'autre et il se recula sur son siège en les secouant pour les dégourdir. J'étais un enfant battu, déclara-t-il simplement, décidant de ne pas s’appesantir sur les détails. Au début je ne comprenais pas pourquoi. Je ne faisais rien de mal, ou du moins c'est ce que je pensais. « Papa a eu une journée difficile, c'est pour ça qu'il est en colère. » « Non ce n'est pas de ta faute si Papa t'as frappé, mais tu sais qu'il ne faut pas rester dans ses jambes ». Toujours une excuse, jamais une bonne. Il soupira. Vers six ans j'ai commencé à trouver ça injuste et j'ai tout fait pour ne plus avoir l'impression d'être frappé pour rien. Il lâcha un petit rire. C'est à ce moment-là que je suis devenu un sale gosse je pense, j'ai enchaîné les conneries, j'ai tout fait pour avoir l'impression de mériter tous les coups que je recevais et bien sûr, j'en ai reçu beaucoup plus à partir de là.

Il frissonna légèrement et laissa son regard vagabonder sur ses bras dont la pilosité se hérissait. Il affichait toujours un air bravache lorsque son père découvrait ses provocations, mais il ne le gardait pas longtemps dès que celui-ci posait les mains sur lui. Avec le temps, c'était devenu de pire en pire. Il fit craquer ses articulations une à une.

-Un jour, j'ai dépassé la ligne. J'avais onze ans, ou douze, je ne sais plus très bien. Quoi qu'il en soit... ça a très mal fini. Je ne l'ai jamais vu aussi violent que ce jour-là. En fait, je ne l'ai même pas bien vu. Tout n'était plus que poings, coups et douleur. Je pouvais rien faire pour me défendre. J'ai fini par perdre conscience. Je me suis réveillé seulement une fois sur le Regina, puis on m'a dit que mon père allait passer en jugement et finir ses jours sur le Lady Grace. Mérité, encore une fois.

Sa voix n'était que douceur sur ce dernier point. Il estimait avoir fait son possible pour mériter chaque coup qu'il avait reçu, voilà ce qu'il voulait dire, par mérité. En retour, son père avait largement eu l'occasion de mériter chaque minute qu'il passait encore sur le Lady Grace.

-J'ai mes raisons de ne pas aimer la violence, de ne pas vouloir en user sur d'autres, de rester paralysé devant ceux qui lèvent les poings. J'aimerais juste que ça n'arrive pas pendant que je travaille.